Deler av Storbritannia ligner mye på Frankrike enn noen gang før.
Faktisk er Cornwall og sør-Devon på det britiske fastlandet i utgangspunktet en del av Frankrike - i det minste, geologisk sett. Ny forskning finner at disse områdene alle stammer fra en gammel bit av kontinentale skorpe kalt Armorica. Tidligere antas det britiske fastlandet å ha blitt dannet fra bare et stykke skorpe kalt Avolonia og et segment av forløperen til Nord-Amerika, Laurentia. Den nye forskningen antyder at det i stedet var en treveis fusjon.
Å forstå denne prosessen krever å gå tilbake for 400 millioner år siden, i god tid før dannelsen av det berømte superkontinentet Pangea, som dannet for rundt 300 millioner år siden. Det var den tidlige Paleozoic, og det meste av jordskorpen over havet ble delt inn i flere kontinenter, den største var Gondwana, som inneholdt den kontinentale jordskorpen som skulle bli de moderne kontinentene på den sørlige halvkule. De andre var Avalonia (forløperen til Canada og store deler av Europa), Laurentia (forløperen til Nord-Amerika), Barentsia, Baltica, Sibir og Nord- og Sør-Kina.
Gamle kollisjoner
For rundt 400 millioner år siden slo Avalonia sammen til et stykke Laurentia. Det var tidligere antatt at denne fusjonen hadde skapt landet som senere skulle slå seg sammen til Pangea og deretter bryte opp igjen til det moderne britiske fastlandet.
Imidlertid finner en ny studie publisert 14. september i tidsskriftet Nature Communications at det var et annet fragment involvert i denne eldgamle dansen: Armorica. I likhet med Avalonia var Armorica et fragment av skorpe som hadde revet av Gondwana og vandret mot Laurentia.
I dag er landet som en gang var Armorica en del av Frankrike og fastlands-Europa.
"Det har alltid vært antatt at grensen til Avalonia og Armorica lå under det som ser ut til å være den naturlige grensen for Den engelske kanal," sa medforfatter Arjan Dijkstra, foreleser i stollende petrologi ved University of Plymouth, sa uttalelse.
Men det er det ikke, oppdaget Dijkstra og hans medforfatter Callum Hatch, nå et forberedende geologisk eksemplar ved Natural History Museum i London. I stedet går linjen gjennom Devon og Cornwall.
Gamle obligasjoner
Forskerne oppdaget denne geologiske grensen ved å studere gamle magmas kalt lamprophyres og kalium lavas fra 22 forskjellige steder i sørvest Storbritannia. De undersøkte atomvariasjoner, eller isotoper, av elementene neodym og strontium i bergprøvene.
De fant to veldig forskjellige varianter av stein nord og sør for en tenkt linje gjennom Devon og Cornwall. Spesielt var bergartene sør for grensen rik på radiogenisk strontium og viste forskjeller i nivåene av neodymisotoper sammenlignet med bergartene nord for grensen. De sørlige bergartene stemte nøyaktig overens med lamprofyrer i samme tidsalder som finnes i Europa, på det som en gang var Armorica.
Resultatene kan forklare hvorfor det sørvestlige Storbritannia er rikt på metall og tinn, sier forskerne. Tinn og wolfram er også vanlig i Bretagne nord i Frankrike, men ikke i resten av Storbritannia.
"Vi visste alltid at for rundt 10.000 år siden ville du vært i stand til å gå fra England til Frankrike," sa Dijkstra i uttalelsen. "Men våre funn viser at millioner av år før det, båndene mellom de to landene ville vært jevn sterkere."
