CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) lanserte det første Falcon 9 / Dragon demonstrasjonsflyet for NASAs kommersielle Orbital Transportation Services (COTS) -program. Det gamle ordtaket, hvis du først ikke lykkes, kan du prøve, prøve igjen - fungerte bra for NewSpace-firmaet, med en vellykket lansering kl. 10:43 EDT. Falcon 9 med sin nyttelast fra Dragon-romfartøyet løftet fra Cape Canaveral Air Force Station's Launch Complex 40 i Florida og siktet en sti gjennom den klare sørlige himmel på dette forsøket.
OPPDATER: SpaceX rapporterer at Dragon-kapselet med hell har laget 2 baner og nå har sprutet ned. Vi har mer fra en pressekonferanse onsdag ettermiddag.
Se flere bilder og lanser video nedenfor.
SpaceX lanserte Dragon-romfartøyet i bane rundt jorda på toppen av denne nye rakettfamilien. Dragon-kapsel forventes å gå i bane rundt jorden i hastigheter som er større enn 17.000 miles i timen, komme inn i jordens atmosfære og lande i Stillehavet litt over tre timer senere. Hvis det lykkes, vil dette markere det første forsøket fra et kommersielt selskap for å gjenopprette et romfartøy etter at det har kommet tilbake til Jorden fra lav-jord-bane (LEO). Til dags dato er det bare nasjoner som har oppnådd dette, ingen selskaper har oppnådd dette ennå.
Dette markerte den første flyvningen under NASAs kommersielle Orbital Transportation Services (COTS) kontrakt. Denne kontrakten er verdt anslagsvis 1,6 milliarder dollar. Drivkraften bak dette programmet er å levere forsyningstjenester til den internasjonale romstasjonen (ISS). SpaceX har fått kontrakt om å utføre tre demonstrasjonsflygninger og 12 oppdrag for å frakte last til og fra ISS som en del av Commercial Resupply Services-kontrakten for NASA. Dette setter dragen et skritt over de russiske, europeiske og japanske gjenforsyningskjøretøyene når de alle brenner opp i jordens atmosfære.
Dragon-romfartøyet forventes å sprute 500 mil vest for Mexico i Stillehavet omtrent klokken 14.00 EST. Vi gir oppdateringer om hvordan romskipet overlever gjeninntreden etter hvert som nyhetene blir tilgjengelige.
Når romfergen skal planlegges å trekke seg neste år, trenger NASA denne kontrakten for å levere forsyninger til romstasjonen og kan bruke utskytningsbilen og Dragon for å sende astronauter til den kretsende utposten.
SpaceX hadde planlagt Falcon 9 til lansering på tirsdag; 7. desember - men dette ble forsinket på grunn av sprekker oppdaget i sveisen på rakettmunnstykket til den andre scenen. SpaceX oppdaget årsaken bak de to små sprekker, og ingeniører reparerte problemet ved å trimme av enden der sprekkene lå og løste problemet.
