Lurte du på hvilken galakse jorden er i? Du kjenner sikkert igjen svaret: det er Melkeveis galaksen.
Hvis du drar til et mørkt sted, vekk fra de lyse bylysene, og ser opp, bør du kunne se Melkeveien som et skyet bånd som strekker seg over himmelen. Det ser virkelig ut som sølt melk spredt over himmelen. Men hvis du tar et teleskop og undersøker det nærmere, vil du se at skyene faktisk er det kollektive lyset fra tusenvis av stjerner.
Siden vi er innebygd i Melkeveien, ser vi hjemmegalaksen vår på innsiden. For å få en bedre idé, ta en middagstallerken og se på kanten på, slik at du ikke kan se den sirkulære formen til galaksen. Du kan bare se kanten av platen.
Melkeveien er et eksempel på en spaltet galakse. Den måler omtrent 100 000 lysår og er bare 1 000 lysår tykk; selv om det er mer tykt i kjernen der galaksen bukker ut. Hvis du kunne fly ut av Melkeveien i en rakett og så se tilbake, ville du se en enorm spiralformet galakse med en bar i sentrum. I endene av denne stangen er det to spiralarmer som vri seg ut og danner strukturen til Melkeveien.
Jorden ligger i solsystemet, og solsystemet ligger omtrent 25 000 lysår unna galakens kjerne. Dette betyr også at vi er omtrent 25 000 lysår unna ytterkanten av Melkeveien. Vi holder til i Orion Spur, som er en mindre arm plassert mellom de to store galaktiske armene.
Hvis du vil ha mer informasjon om Melkeveien, kan du sjekke NASAs Starchild-informasjon om Melkeveien, og her er mer info fra WMAP-oppdraget.
Vi har skrevet mange artikler om Melkeveien for Space Magazine. Her er en artikkel med fakta om Melkeveien, og her er et kart over Melkeveien.
Vi har også spilt inn flere episoder av Astronomy Cast om Melkeveien. Hør her, Episode 99: The Milky Way.
