NASA retter seg mot teknosignaturer i sin fornyede innsats for å oppdage fremmede sivilisasjoner. Kongressen ba NASA starte opp søket etter andre sivilisasjoner på nytt for noen måneder siden. Deres første skritt mot dette målet er NASA Technosignatures Workshop, som ble holdt i Houston 26. til 28. september 2018.
Hvis du aldri har stirret ut på verdensrommet om natten og lurt på om det er andre sivilisasjoner der ute, vel ... det er vanskelig å forstå. En av menneskehetens eldste og vedvarende lengsler er å vite om det er andre der ute. Og selv om det kan virke som et langskudd, er forsøket uimotståelig. Og NASAs nyeste forsøk innebærer teknosignaturer.
Hva er Technosignaturer?
Technosignatures er ganske enkelt bevis på teknologi. De er effektene eller signaturen av teknologisk bruk. Det mest åpenbare eksemplet kan være radiobølger, men noen eksperter på teknosignaturer avviser disse, fordi universet er spekket med radiobølger produsert av naturlige kilder.
SETI var det opprinnelige søket etter fremmede sivilisasjoner. Men SETI var mer eller mindre et søk etter forsettlige radiosignaler sendt av en annen sivilisasjon. Dette nye søket vil være forskjellig i omfang. Technosignatures er de utilsiktede signalene som gir bevis for en teknologisk sivilisasjon.
Technosignatures inkluderer laserutslipp, indikasjoner på massive megastrukturer som Dyson Spheres, eller, dessverre, sterkt forurenset atmosfære. På Technosignatures Workshop snakket de også om å oppdage megaciteter på andre planeter gjennom deres varmesignatur, og å oppdage satellitter som kretser rundt andre planeter. Men i hvert av disse tilfellene, vil ingen teknosignaturer sannsynligvis ikke hoppe rett ut på oss. Det vil kreve noen avanserte sluteteknikker for å avgjøre om det søkerne oppdager faktisk er teknosignaturer.
Derfor holdt NASA verkstedet. Presentatører skisserte den nåværende tilstanden i feltet for å oppdage technosignaturer, hva de mest lovende mulighetene for forskning er, og hvilke investeringer som kan fremme vitenskapen om technosignature deteksjon. Et viktig uttalt mål for verkstedet er å forstå hvordan NASA kan støtte hele feltet gjennom partnerskap med både private og filantropiske partnere.
Det er presedens for partnerskap i jakten på påvisning av teknosignaturer. SETI-innsatsen var et NASA-program fram til 1993 da kongressen regjerte det i. Siden har andre organisasjoner og velstående mennesker som Paul Allen, medgründer av Microsoft, holdt SETI i gang.
Men nå er NASA tilbake i spillet, og Technosignatures Workshop er deres første skritt i en fornyet innsats for å oppdage andre sivilisasjoner.
Denne nye innsatsen kommer på hælen til store funn de siste årene. Vi visste ikke lenge om andre stjerner hadde planeter i banene sine, eller om solsystemet vårt var unikt. Men Kepler-oppdraget forandret alt dette. Kepler har oppdaget over 2600 eksoplaneter og er fortsatt i gang. Og Kepler har bare søkt på en liten del av himmelen.
Med de dataene i hånden, er det ingen grunn til å tro at eksoplaneter ikke er rikelig i galaksen og universet. Kongressen må ha innsett det, og bestemte seg for å oppfordre NASA til å søke i noen av de nyoppdagede eksoplaneter etter bevis på sivilisasjoner.
Teleskoper nå i design- og konstruksjonsfasen vil tillate oss å avbilde eksoplaneter, studere atmosfærene og potensielt oppdage hot spots på overflatene. Vi kan til og med være i stand til å bruke transittmetoden for å oppdage satellitter som går i bane rundt en annen planet. Ingen vet hva vi finner, men det er vanskelig å ikke bli litt spent.
Det er mye arbeid som må gjøres. Forskere må bestemme den beste måten å gå videre på. Men når de først er i gang, lover det å være en veldig spennende innsats.
Kilder:
- NASAs pressemelding: "NASA tar et nytt blikk på å søke etter livet utover jorden"
- NASA Technosignatures Workshop Agenda
- NPR-intervju med astrofysiker Adam Frank
- NASAs hjemmeside for Kepler Mission
