De fleste galakser er i hele universet, og det er tilfelle steder, med alle slags rasende stjernedannelser. I denne siste Hubble-utgivelsen ble astronomer overrasket over å oppdage at stjernedannelsesaktiviteter i de ytre regionene av NGC 2976 suser ut, og enhver som feirer er begrenset til noen få dø-harde partytakere som krymper seg i galaksens indre region.
Grunnen? Stjernefødselen begynte da en annen parti-krasjet galakse samhandlet med NGC 2976. Men det skjedde for lenge siden, og nå suser stjernedannelsen i galaksen ut i de ytre delene da noe av gassen ble strippet bort og resten kollapset mot senteret. Uten at det er igjen bensin til å gi drivstoff til festen, vil flere og flere regioner i galaksen sove.
"Astronomer trodde at beite møter mellom galakser kan føre til at gass trakts inn i en galakse kjerne, men disse Hubble-observasjonene gir det klareste synet på dette fenomenet," forklarer astronom Benjamin Williams ved University of Washington i Seattle, som ledet Hubble-studien, som er en del av ACS Nærliggende Galaxy Survey Treasury (ANGST) -programmet. ”Vi fanger denne galaksen på et veldig interessant tidspunkt. Ytterligere 500 millioner år og festen er over. ”
NGC 2976 ser ikke ut som en typisk spiralgalakse. Den har en stjernedannende disk, men ikke noe åpenbart spiralmønster. Gassen er sentralt konsentrert, men den har ikke en sentral bule av stjerner. Galaksen er bosatt på kanten av M81-gruppen av galakser, som ligger omtrent 12 millioner lysår unna i stjernebildet Ursa Major.
"Galaksen ser rart ut fordi et samspill med M81-gruppen for rundt en milliard år siden strippet litt gass fra de ytre delene av galaksen, og tvang resten av gassen til å skynde seg mot galaksen sentrum, hvor den har liten organisert spiralstruktur, Sier Williams.
Galakas relativt korte avstand til Jorden tillot Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) å løse hundretusener av individuelle stjerner. Det som ser ut som korn av sand i bildet, er faktisk individuelle stjerner. Å studere de individuelle stjernene tillot astronomer å bestemme fargen og lysstyrken, noe som ga informasjon om når de dannet seg.
Bildet ble tatt over en periode i slutten av 2006 og begynnelsen av 2007.
"Denne typen observasjoner er unik for Hubble," sier Williams. "Hvis vi ikke hadde vært i stand til å plukke ut individuelle stjerner, ville vi visst at galaksen er rar, men vi ville ikke ha gravd frem bevis for en betydelig gassomorganisering i galaksen, noe som fikk den stjerners fødselssonen til å krympe mot galaksens sentrum. ”
Simuleringer forutsier at den samme "gass-traktering" -mekanismen kan utløse stjernebrenning i de sentrale regionene i andre dverggalakser som samhandler med større naboer. Trikset for å studere effektene av denne prosessen i detalj, sier Williams, er å kunne løse mange individuelle stjerner i galakser for å skape et nøyaktig bilde av deres utvikling.
Williams 'resultater vil vises i utgaven 20. januar 2010 av The Astrophysical Journal.
Kilde: HubbleSite
