NASA tente et bursdagslys i dag for sine tvillinger Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity. Spirit Rover begynner sitt andre år på Mars med å undersøke underlige bergarter i motsetning til tidligere funnet.
Rovers fullførte sine primæroppdrag på tre måneder i april. De overrasker selv designerne over hvor godt de fortsetter å operere. Den uventede levetiden lar begge rovere nå flere destinasjoner og fortsette å gjøre funn. Spirit landet på henholdsvis 3. januar og Opportunity 24. januar 2004.
"Du kunne ha kuttet spenningen her med en kniv natten Spirit kom i land," sa NASA-administrator Sean O’Keefe. Bare det å huske usikkerheten knyttet til landingen, understreker hvor spennende det er for oss alle, siden roerne fortsatt aktivt utforsker. Rovers skapte en utrolig mengde offentlig interesse og har absolutt bidratt til å fremme Vision for Space Exploration, ”sa han. Tvillingene fra Mars-oppdagere har trukket flest treff til NASAs nettsteder - mer enn 9 milliarder i 2004.
Dr. Charles Elachi, direktør for NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, sa: "Lite visste vi for et år siden at vi skulle feire et år med å rase på Mars. Suksessen til begge rovers er en hyllest til hundrevis av talentfulle menn og kvinner som har lagt kunnskap og arbeidskraft i denne teaminnsatsen. ”
"Roverne er begge i utrolig god form for deres alder," sa JPLs Jim Erickson, prosjektleder for rover. Tvillingene seilte gjennom det verste på den martiske vinteren med flygende farger, og våren kommer. Begge rovere er i sterke posisjoner for å fortsette å utforske, men vi kan ikke gi deg noen garantier. "
Muligheten kjører mot varmeskjoldet som beskyttet den under nedstigning gjennom martiansk atmosfære. Rover-teamets medlemmer håper å avgjøre hvor dypt den atmosfæriske friksjonen forkullet beskyttelseslaget. "Heldigvis kan observasjonene våre bidra til å forbedre vår evne til å levere fremtidige kjøretøy til overflaten av andre planeter," sa Erickson.
Spirit utforsker Columbia Hills i Gusev-krateret. "I desember oppdaget vi en helt ny type stein i Columbia Hills, i motsetning til noe som er sett før på Mars," sa Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for roverenes vitenskapelige nyttelast.
Jumbled strukturer av eksemplarer kalt "Wishstone" og "Wishing Well" ser ut som et produkt av en eksplosjon, kanskje fra en vulkan eller en meteor påvirkning. Disse bergartene er mye rikere på fosfor enn noen andre kjente Mars-bergarter. “Noen måter å lage fosfater involverer vann på; andre gjør det ikke, ”sa Squyres. "Vi ønsker å se på flere av disse bergartene for å se om vi kan skille mellom de mulige historiene."
NASAs neste Mars-oppdrag, Mars Reconnaissance Orbiter, skal lanseres i august. "Så bra som det siste året har vært, Mars lanseringsmuligheter følger med som smurt hver 26. måned," sa Dr. Firouz Naderi fra JPL, leder for NASAs Mars Exploration Program. "På hver eneste av dem i overskuelig fremtid, har vi tenkt å dra til Mars og bygge videre på funnene fra roverne."
NASAs sjefforsker Dr. Jim Garvin sa: "Mars lokker oss til å utforske mysteriene. Det er den mest jordlignende av søsterplanetene våre, og mange tror det kan være et ledetråd for om livet noen gang har eksistert eller til og med oppsto utenfor Jorden. Rovers har vist oss at Mars hadde vedvarende våte, muligens livsoppholdende miljøer. Utover sine egne dype funn, har roverne avansert vårt steg-for-trinn-program for å undersøke Mars. Vi vil fortsette å utforske Mars robotisk, og etter hvert med menneskelige oppdagere. ”
Bilder og tilleggsinformasjon om roverne og deres funn er tilgjengelige på Internett på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html og http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL har administrert Mars Exploration Rover-prosjektet siden det startet i 2000. JPL er en avdeling av California Institute of Technology i Pasadena.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
