Her på jorden holder tyngdekraften oss fast på fast grunn. I mikrograviteten til en asteroide vil hvert skritt astronauter tar ham fly opp i en lang bue, og kanskje ut i verdensrommet. Det ville være nesten umulig å komme seg rundt. Heldigvis har MIT-forskere utviklet et tether-system som kan holde astronauter godt forankret til overflaten, men likevel la dem gå rundt.
Da mennesker først satte foten ned på Månen, lærte de med en gang at den lavere tyngdekraften skulle føre til problemer med å komme seg rundt. Det tok noen få oppdrag, men astronauter perfeksjonerte til slutt et fjollete humle som tillot dem å hoppe rundt i 1. / 6. tyngdekraften. Men på en asteroide som bare kan være noen kilometer over, kan feil trinn sette en astronaut i bane; tyngdekraften er så lav. Så lenge asteroiden er over 8 km eller så, vil en astronaut med feil fot til slutt komme tilbake til overflaten, men det ville gjøre utforsking irriterende.
Det MIT-forskerne har utviklet er et bindingssystem som astronauter ville feste til overflaten av asteroiden. Tauene ville være spredt helt rundt asteroiden, på samme måte som å legge et gummibånd rundt en ball. Når de lette tauene var på plass, ville de legge presset nedover på astronautene og gi dem en slags kunstig tyngdekraft. Ideen vil bli publisert i en kommende utgave av tidsskriftet Acta Astronautica.
Tidligere forskere har antydet at astronauter kunne boltre seg til overflaten av asteroiden, men det er kanskje ikke mulig. Forsker Ian Garrick-Bethell beskriver feilen i den planen, "det ville være som å prøve å boltre deg til en haug med grus eller sand."
Teamet ser for seg en rakett som skulle fly rundt asteroiden, og løsne en spole av tau. Når romskipet fullfører en bane rundt asteroiden, dannes løkken og strammes deretter.
Ingen vet fremdeles hvordan overflaten til en asteroide vil se ut. Selv dette kan nå virke, da tauet kan skjære inn i overflaten til asteroiden og ikke kan brukes til å holde en astronaut nede. Men i det minste kunne de bruke det som et håndtak for å dra seg selv uten å fly vekk.
Originalkilde: MIT News Release
