Hvis du synes funnene som ble gjort av planetjegere allerede er spennende, er det bare å vente. Den neste planetjegeren som er klar for lansering, er NASAs Kepler Mission. Denne uken gjennomførte ingeniører en serie tester på bildedetektorene sine - vil de virkelig kunne se planeter?
Kepler ble planlagt for lansering i 2009, og vil oppdage planeter ved hjelp av transittmetoden. Det er her en planet passerer foran sin overordnede stjerne, og kort demper lysmengden vi ser her på jorden. Dette er gjort for å oppdage planeter i Jupiter-skala, men ingenting i jordstørrelse… ennå.
Kepler vil ha sensitive nok instrumenter til å kunne oppdage de svake lysvariasjonene, og bestemme hvor mange stjerner som har planeter i deres beboelige soner.
På Ames Research Center har forskere utviklet en testbed for Kepler Technology Demonstration. Dette genererer et felt med stjerner som matcher den delen av himmelen der misjonsforskere planlegger å søke etter transitter. Testingeniørene kan deretter endre lysstyrken til de kunstige stjernene for å etterligne hvordan transittende planeter ville se ut når de passerte foran stjerner.
"Dette er en viktig milepæl for Kepler-oppdraget," sa David Koch, viseprinsjektleder for Kepler-oppdraget. ”Vi vil bruke maskinvare som er identisk med det vi skal fly på Kepler i testbedet på Ames. Vi vil ha muligheten til å lage transitt av en stjerne slik at vi kan se endringen i stjernens lysstyrke. Ved å simulere transitter, vil vi kunne demonstrere at flyhardware vil fungere, ”forklarte Koch.
I det siste oppdraget vil Kepler være utstyrt med 42 CCD-kameraer festet til romskipets teleskop. De utgjør en 30 cm stor kvadrat (1 fot) rekke; den største som hittil har blitt fløyet i verdensrommet. Romfartøyet vil kunne skanne et område på himmelen som er 30 000 ganger større enn Hubble kan søke.
Denne månedens test på AMES vil kun ha en enkelt CCD-detektor, som måler 2,5 cm med 5 cm.
Jeg vil gi deg en oppdatering når testene er kjørt. De planlagte planetene kan ikke gjemme seg for alltid.
Originalkilde: NASA News Release
