Cassini-romfartøyet fullførte vellykket et 51-minutters motorforbrenning som vil øke sin nærmeste innflygingsavstand til Saturn med nesten 300 000 kilometer. Manøveren var nødvendig for å hindre at romskipet passerte gjennom ringene og satte det på mål for sitt første nære møte med Saturns måne Titan 26. oktober.
Misjonskontrollere mottok bekreftelse på et vellykket forbrenning klokka 11:15 stillehavstid i dag. Romfartøyet nærmer seg det høyeste punktet i sin første og største bane om Saturn. Avstanden fra sentrum av Saturn er omtrent 9 millioner kilometer (5,6 millioner miles), og hastigheten like før dagens brenning var 325 meter per sekund (727 miles per time) i forhold til Saturn. Det betyr at den nesten er i stillhet sammenlignet med hastigheten på rundt 30 000 meter per sekund (67 000 miles per time) når fullføringen av banehullet ble fullført 30. juni.
"Saturn-baneinnsetting fikk oss til bane og denne manøvren stiller oss opp for turen," sa Joel Signorelli, romteknisk systemingeniør for Cassini-Huygens-oppdraget ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Manøvren var den tredje lengste motorforbrenningen for Cassini-romfartøyet og den siste planlagte trykkforbrenningen i den fire år lange turen. Saturns obit-innsatsforbrenning var 97 minutter lang, og dypromsmanøveren i desember 1998 var 88 minutter lang.
“Titanmøtet 26. oktober vil være mye nærmere enn vårt siste. Vi vil fly forbi Titan i en høyde av 1200 kilometer (746 miles) og "dyppe tåen vår" i atmosfæren, sier Signorelli. Cassinis første Titan-flyby 2. juli var fra 340 000 kilometer unna.
I løpet av de neste fire årene vil Cassini-orbiteren utføre 45 Titan-fluesneller så nær 950 kilometer fra månen. I januar 2005 vil den europeiskbygde Huygens-sonden som er festet til Cassini, gå ned gjennom Titans atmosfære til overflaten.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. JPL designet, utviklet og montert Cassini-omløperen.
For de siste bildene og mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
