Death Valley rekordtemperatur på 134 grader Fahrenheit (56,7 grader Celsius) - den varmeste som noensinne er målt på jorden - ble satt for nøyaktig 100 år siden i dag. Men historien om hvordan den steinete delen av California-ørkenen ble kjent som verdens hotteste sted innebærer en lang strekning i nummer to-sporet, et oppdrag for å sette rekorden rett, og en forsker som forsvant midt i en revolusjon.
I flere tiår diskuterte forskere om El Azizia, Libya eller den østlige California ørkenen hadde den definitive påstanden til den varmeste temperaturen som noen gang er registrert på planeten. En internasjonal meteorologikomité fikk i oppgave å undersøke de konkurrerende påstandene, som ble gjort flere tiår tidligere, men deres innsats ble forstyrret av en revolusjon i Libya.
I 2011, på høyden av Libyas revolusjon, var den libyske forskeren og komitémedlem Kahlid Ibrahim El Fadli på leting etter de håndskrevne postene i det østlige landet da han forsvant i flere måneder.
"Jeg visste ikke om han var i live i åtte måneder, og så fikk jeg en kort e-post fra ham om at han og familien rømte fra Tripoli," sa Randy Cerveny, en klimatolog fra Arizona State University, til LiveScience's OurAmazingPlanet.
"Han var en del av revolusjonen, og han hadde samme stilling som før, men med den revolusjonære regjeringen."
Utrolig nok overlevde de libyske platene også kaoset. De hviler også en gang for alle hvilket nettsted som kan kreve tittelen på det hotteste stedet. Da han så på de opprinnelige postene, oppdaget El Fadli, direktør for klimadivisjonen til Libya National Weather Service, den libyske målingen på 136 C (58 C) var langt unna de omkringliggende værstasjonene. En feilaktig lesning av termometeret får nå først og fremst skylden for avviket, noe som var nok bevis for at Verdens meteorologiske organisasjon kunne velte posten.
Dette sikret Death Valley som det hotteste kjente stedet på jorden, med den innstillingsmessige temperaturen markert 10. juli 1913. Parken planlegger en 100-årsjubileum den 10. juli som vil inneholde foredrag fra forskere samt en invitasjon for delegater til se den vanlige temperaturobservasjonen.
Så hva gjør Death Valley til en slik ovn? Et unikt sett med miljøfaktorer sender temperaturer stigende i ørkenen og tvinger tilpasninger blant plantene og dyrene som bor der.
Et solsvidd miljø
Den største faktoren bak Death Valley ekstreme varme er høyden. Deler av den er under havoverflaten, selv om området ligger 400 kilometer innover fra noen større vannmasse. Et stort sett med fjell (Sierra Nevada) blokkerer også fuktighet fra Stillehavet fra å nå bassenget.
Den geologiske kombinasjonen gjør det mulig for sommertemperaturer å nå 51 ° C, eller enda høyere, som skjedde i slutten av juni. (Temperaturen i Death Valley 29. juni 2013 var 129 F (54 C), noe som gjorde den til den varmeste juni-dagen på rekorden for USA.)
"Som virkelig gjør det mulig for solstrålingen å varme opp luften, og virkelig tørke den ut, og gjøre den til et utrolig varmt miljø," sa Cerveny.
Andre faktorer konspirerer for å hindre at luften beveger seg rundt i bassenget, sier Christopher Stachelski, en forsprekker på National Weather Service-kontoret i Las Vegas. Dalen er smal og fanger luft fra å sirkulere inn eller ut. Det er også lite vegetasjon for å absorbere solstrålene, og det er en ørken i nærheten. Vintertemperaturer kan imidlertid faktisk bli ganske kalde fordi ørkenen ikke holder på varmen når den omkringliggende luften avkjøles.
"Det er sesonger til Death Valley," sa Stachelski. "Det kan bli varmt om vinteren på bestemte dager, men det er dager om vinteren som kan komme til å fryse. De fleste dagene om vinteren har 60-tallet på høyde."
Likevel krever planter og dyr på dette stedet både atferdsmessige og fysiologiske tilpasninger for å overleve.
Langsom vekst og sakte bevegelser
Det er dyr i Death Valley, men de har en tendens til å være i lave tettheter. Amfibier holder seg nær alt vann de kan finne. Store pattedyr hviler i skyggen. Hule flaggermus forblir under jorden til natten faller, og fugler flyr bort eller til høyere høyder.
Mangelen på vann tvinger også fysiologiske tilpasninger, som det sees i det bemerkelsesverdige eksemplet på skilpadder.
"Det som er kult med skilpadder, er muligheten til å konsentrere urinen. De kan gå et år uten å drikke," sa Linda Manning, en dyrelivsbiolog for Death Valley National Park. "Tilsynelatende, når de slipper det, er det virkelig stinkende."
Plantetilpasninger inkluderer små blader, ekstremt dype røtter, langlivede frø og også mer ørkenvennlige funksjoner som voksagtige neglebånd og pigger. Den viktigste egenskapen er imidlertid deres ekstrem sakte vekst, sa Jane Cipra, en botaniker i Death Valley National Park.
"Busker som kreosot og svartbørste ser kanskje ikke ut så mye, men de kan være hundrevis og noen ganger tusenvis av år gamle," skrev hun i en e-post.
"Blackbrush er stort sett sovende mesteparten av tiden og setter bare energi i vekst og reproduksjon i virkelig gode år."
Selv et århundre etter den varmeste registrerte temperaturen er disse tilpasningene fremdeles avgjørende for å la dyr og planter overleve. Temperaturen på slutten av juni i Death Valley var så varm i år at medier og forskere spekulerte i at tidenes rekord var i fare for å bli brutt like etter at den fikk tilbake sin rettmessige plass.
