Bildekreditt: Joint Astronomy Center
Astronomer har oppdaget hydrogenperoksyd (H2O2) i atmosfæren til Mars for første gang. Dette er første gang at en kjemisk katalysator av denne typen er funnet i en annen planetarisk atmosfære enn jordens. Katalysatorer kontrollerer reaksjonene fra de viktigste kjemiske syklusene i jordens atmosfære. Resultatet viser at forskernes kunnskap om jordens atmosfære kan brukes til å forklare atmosfærenes kjemi på andre planeter, og omvendt. Arbeidet kunngjøres i marsutgaven av tidsskriftet "Icarus". Observasjonene ble gjort ved James Clerk Maxwell Telescope (JCMT), som ligger i nærheten av 14000-ft-toppen av Mauna Kea på Hawaii.
Dr. Todd Clancy ved Space Science Institute (SSI) i Boulder, Colorado, ledet forskerteamet. Han sier at "Mars er en av tre observerbare landlige atmosfærer. I motsetning til Venus, er Mars gjestfri nok til å bli betraktet som et mulig menneskelig habitat i fremtiden. Og i motsetning til jorden, er Mars ikke utforsket mye, og gir derfor en mulighet til å oppdage nye og spennende fenomener. ”
Dr Brad Sandor, også ved SSI, forklarer "Vi benyttet oss av den utmerkede opposisjonen fra Mars 2003, da Jorden og Mars passerte tett inntil hverandre i sine baner rundt solen, for å måle den Martiske atmosfæriske H2O2 for første gang."
Jordens atmosfære har blitt studert mye mer enn Mars. Forskere har vært nødt til å stole på deres jordiske opplevelse for å gjette hvordan den Martiske atmosfæren reagerer på solstråling, og hvordan den generelle fotokjemiske balansen blir kontrollert.
Modeller spådde at hydrogenperoksyd var det viktigste katalytiske kjemikaliet som styrer Mars atmosfærisk kjemi. Til nå klarte ikke forskere å oppdage den forutsagte mengden H2O2, så noen forskere hevdet at modellene var gale.
De nye målingene av hydrogenperoksyd som ble gjort med JCMT stemmer imidlertid overens med spådommene for standard fotokjemi. Dr. Clancy fortsetter "Vi har i stor grad bekreftet at den kjemiske balansen i Mars-atmosfæren bestemmes av produktene fra fotolyse av vanndamp, uten behov for spesielle eller ukjente endringer i dagens teori."
Dr Gerald Moriarty-Schieven fra National Research Council of Canada jobbet med prosjektet med Dr Clancy og Dr Sandor, og er basert på Joint Astronomy Center på Hawaii, som driver JCMT. Han forklarer mer om JCMT-observasjonene: “Opposisjonen i 2003 var spesielt gunstig siden den skjedde da Mars var nærmest solen i sin bane, og derav uvanlig nær oss da vi gikk forbi. Mars var på det varmeste, da den mest H2O2 er tilgjengelig å observere, og JCMT kan gjøre spesielt følsomme H2O2-målinger. ”
Hvilken innvirkning har dette resultatet på søket etter liv på Mars? Dr Clancy sier at "Hydrogenperoksyd brukes faktisk som et antiseptisk middel her på jorden, og derfor vil det ha en tendens til å forsinke enhver biologisk aktivitet på overflaten på Mars. Av denne grunn, så vel som ultrafiolett stråling og mangel på vann, forventes det at bakterieaktige organismer ikke er levedyktige på overflaten. De fleste argumenter for å finne liv på Mars sentrerer seg nå om underjordiske regioner. ”
Originalkilde: JACH News Release
