Bildekreditt: NASA / JPL
Inkludert i landets nye visjon for verdensrommet er en plan for NASA å "gjennomføre avanserte teleskop-søk etter jordlignende planeter og beboelige miljøer rundt andre stjerner." For å møte denne utfordringen har NASA valgt å fly to separate oppdrag med distinkte og komplementære arkitekturer for å oppnå målet om Terrestrial Planet Finder. Hensikten vil være å ta familieportretter av stjerner og deres kretsende planeter, og studere disse planetene for å se hvilke, om noen, kan være beboelige, eller til og med ha liv. Begge oppdragene skulle starte i løpet av de neste 10 til 15 årene.
De to oppdragene er:
* Terrestrial Planet Finder-C: et middels stort teleskop med synlig lys, ligner på 4–6 meter (13,1- med 19,6 fot) -versjonen som er under utredning, og lanseres rundt 2014. Instrument ombord på kronen vil bruke en sentral plate og andre spesialiserte teknikker for å blokkere gjenskinn fra en stjerne, slik at detektering og karakterisering av dimmere planeter rundt den.
* Terrestrial Planet Finder-I: flere romfartøyer som frakter 3 til 4 meter infrarøde teleskoper som flyr i presis formasjon, for å starte før 2020, og som skal ledes i fellesskap med European Space Agency. Ved å kombinere den infrarøde, eller varmestrålingen som samles av flere teleskoper, ved bruk av en teknikk som kalles interferometri, vil det simulere et mye større teleskop. Dette vil gjøre det mulig for oppdraget å oppdage og studere individuelle planeter som går i bane rundt en forelderstjerne observert av TPF-C og også nye utenfor rekkevidden til TPF-C.
Å observere ekstrasolplaneter i både synlig og infrarødt lys gjør det mulig for forskere å skaffe seg et rikt sett med data for å forstå hvilke kjemiske prosesser som kan foregå på forskjellige nivåer i en planetens atmosfære og overflate. Det fører til forståelse av om en planet noen gang kunne eller faktisk kan havn i livet. En gjennomgang av disse to planene vil bli gjennomført i løpet av sommeren av NASA og National Academy of Sciences Committee on Astronomy and Astrophysics. To andre arkitekturer som ble studert, det store synlige hoveddelen og det strukturelt tilkoblede infrarøde interferometeret, vil bli dokumentert og videre studier avsluttet i sommer.
Terrestrial Planet Finder administreres av NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, for NASAs Office of Space Science, Washington, DC Det er en del av NASAs Origins-program, en serie oppdrag og studier designet for å svare på spørsmålene: Hvor kom vi fra? Er vi alene?
Originalkilde: NASA / JPL News Release
