Det virker som et usannsynlig scenario: en tenåring fra Minnesota som hjelper Italias neste astronaut med å snakke med publikum om romfart. For Abby bringer det henne nærmere drømmen om å bli astronaut selv.
Parmitano har det offisielle oppsøkende teamet tilgjengelig gjennom det italienske romfartsorganet (som er en del av det europeiske romfartsorganet) og NASA, erkjente han. Offisielle oppdragsrapporter vil fortsette som vanlig gjennom de etaters pressemeldinger og kontoer på sosiale medier.
Han forfølger imidlertid dette partnerskapet med Abby for å ha en ekstra "kanal" rettet direkte mot barn og tenåringer, fortalte Parmitano Space Magazine:
Det er veldig enkelt. Jeg trodde at noe av det viktigste jeg kan gjøre i jobben min, er å snakke med ungdommer, ungdommer og prøve å inspirere dem til å prøve å veilede dem mot å velge en karrierevei som går mot vitenskap, teknologi, utforskning av alle slags.
Meldingen min er å prøve å finne noe du liker, og forfølge det, og ikke vent til ting skal skje, men få det til å skje selv. På et tidspunkt å snakke med Abby - denne fantastiske unge jenta som er så entusiastisk - tenkte jeg at hun kanskje ville være mye flinkere til å kommunisere med barna enn jeg kunne. Jeg er 36 år gammel. Kanskje jeg ikke skjønner det, men jeg kan være koblet fra aldersgruppen.
Parmitano er ingen sosiale medier. Førstegangsflygeren har en "destinasjonsside" -side på LucaParmitano.com som gir en one-stop shopping for sine Twitter-, Facebook- og Google-sider. Og bare forrige uke, gjorde han en hangout på Google+ med sin protégé. (Du kan se hele saken nedenfor.)
Abby, i en alder av 15 år, har samlet sine kvalifikasjoner. Tenåringen i Minnesota er en Space Camp-alumnus. Hun planlegger å lære russisk - et viktig språk for romprogrammet - og tar allerede leksjoner i mandarin. Twitter-kontoen hennes har rundt 6 500 følgere. Og hun skaffer penger på Rockethub for å se Parmitanos lansering i Kasakhstan neste måned og gjøre oppsøkende etterpå. Med 19 dager igjen, nærmer Abby halvparten av målet sitt på 35 000 dollar.
Den håpefulle Mars-astronauten har en enorm liste over aktiviteter som er planlagt under Parmitanos oppdrag. Hun vil dele daglige oppdateringer fra astronauten på bloggen sin (AstronautAbby.com) og forskjellige sosiale medieprofiler. Hun foreslår en "Spør Luca" -serie der leserne kan sende spørsmål til den italienske astronauten.
Det vil også være artikler å skrive, Skype klasseromschatter å gjøre, og en konferansetur - inkludert International Mars Society Convention i august. I tillegg til sosiale medieroppdateringer, er Abby midt i å booke opptredener på konferanser og planlegge samtaler med klasserom. Det er mer enn 20 skoler som har meldt seg på for at hun skal være foredragsholder, enten personlig eller av Skype.
"Det er flott, fordi jeg ikke vil være der," sa Parmitano med en latter.
Det var to tilfeldige forbindelser som brakte ham sammen med Abby. I 2011 fløy Abby og moren til Florida for å se den nest siste lanseringen av romfergen, oppdrag STS-134. Abbys mor, Nicole, snakket kort med Parmitano ved en tweetup. Da møtte Abby selv Parmitano på flyplassen mens hun ventet på flyreisen.
Tenåringen og astronauten, som begge hadde romdrømmer fra ung barndom, skapte en profesjonell forbindelse. Parmitano gikk med på å være Abbys mentor. De to holdt kontakten i årene etter, og deretter foreslo Abby sitt oppsøkende program for å komplimentere ESAs aktiviteter.
"Den viktigste forskjellen [over ESAs oppsøkende] er når det er programmet mitt, det er barn til gutt. Jeg prøver å vise at ved å jobbe hardt kan du gjøre gode ting, og jeg er et eksempel på det, ”sa Harrison. "Som en ambisiøs astronaut kan du møte fantastiske mennesker og få fantastiske opplevelser."
Som nybegynnere sa Parmitano at han ser frem til opplevelsene hans første romflyg vil gi, uansett hvem som ser på. Han spøkte med at Italia ikke virkelig tar hensyn til ham som astronaut - media strømmer til Samantha Cristoforetti, Italias første kvinnelige astronaut, som forventes å nå stasjon på ekspedisjon 42/43.
"Fra dag 1, siden vi ble valgt, ble hvert nyhetsblad gal for den kvinnelige astronauten - og forresten, det er en annen fyr. Jeg begynte å presentere meg som ‘den andre fyren.’ ”
Men oppdraget er fremdeles bemerkelsesverdig for Italia. Parmitano er den første som er tildelt en flytur fra European Space Agency's siste klasse med seks astronauter, som kaller seg Shenanigans. Det italienske romfartsorganet fikk denne sjansen på grunn av et betydelig maskinvarebidrag til stasjonsprogrammet: en modifisert flerbrukslogistikkmodul (Leonardo) som ble tilpasset for bruk som laboratorium på stasjon. Den og to andre MPLM-er (Raffaello og Donatello) ferget last på pendelfly for å bruke på stasjon, også.
Parmitano vil fremføre den første italienske romvandringen - to av dem er faktisk planlagt. Han og crewmate Chris Cassidy (en tidligere Navy SEAL som snakket med Space Magazine forrige måned) skal etter planen gå ut i juli for å bytte ut eksperimenter, sette opp et teppe for å skjerme deler av stasjonen mot plasseksponering og installere nye orbitale erstatningsenheter for å oppgradere visse ISS-funksjoner.
I mellom har selvfølgelig Parmitano dusinvis av eksperimenter å jobbe gjennom - bidrag fra forskjellige stasjonspartnere som strekker seg fra Japan til Canada.
En italiensk som han ofte snakker om innebærer at han bevisst setter kontrollerte branner på stasjonen. Kalt ICE-GA (italiensk forbrenningseksperiment for grønn luft), og har til hensikt å søke fornybare drivstoff som er mindre forurensende enn det vi bruker i dag. Resultatene vil bli brukt for fremtidig romdrivstoff, og også på bakken for å redusere giftige utslipp.
Til tross for sine høytflyvende oppgaver, spiller Parmitano ned enhver adulasjon fra Abby.
"Hun er en enorm ung dame, og hun har entusiasme for å selge og forfall langt over sin alder," sa han. "Det er virkelig en ære for meg å bli kalt hennes mentor. Jeg lærer mer av henne enn hun lærte av meg. ”
Når det gjelder hvordan Abby planlegger å komme seg til Mars, finner hun først ut hva som interesserer henne for å begrense universitetsvalgene.
Abby, som går inn på ungdomsåret på videregående skole neste år, er bevisst på at tid borte fra skolen er vanskelig å gjøre når man begynner å tenke på universitetsprogrammer. Hun jobber med alternative timeplaner med lærerne sine og holder dem orientert om hva som kan være en travel snakkeskjema de kommende månedene.
Hun muller fremdeles alternativene sine for universitet - kanskje USAs flyvåpenakademi, eller kanskje studerer geologi ved University of Colorado. Underveis vil hun holde kontakten med Parmitano.
"Hvor viktig det er å jobbe hardt, var egentlig hovedtemaet i diskusjonen vår [på flyplassen]," sa Abby, "og hvordan hvis du har en drøm og setter deg et mål, kan du oppnå det med hardt arbeid."
