Amerikansk forventet levealder ved fødselen har økt for første gang på fire år, ifølge en ny rapport fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Og en stor del av denne økningen kan tilskrives en markant nedgang i dødsfall til overdosering av medikamenter.
Upticken i forventet levealder var imidlertid liten - bare 0,1 år mer enn året før - og det er for tidlig å si om den nylige trenden med fallende forventet levealder virkelig har snudd, sa eksperter til Live Science.
"Etter mange år med synkende forventet levealder i USA, er denne ett års opptrekksmakten absolutt kjærkomne nyheter," sa Howard Koh fra Harvard T.H. Chan School of Public Health, som ikke var involvert i rapporten. "Vi trenger imidlertid mye mer detaljert evaluering over tid for å bedømme om synkende trender virkelig blir reversert."
Den nye CDC-rapporten viser at i 2018 var forventet levealder ved fødselen 78,7 år for den totale amerikanske befolkningen, opp fra 78,6 år i 2017. Dataene antyder også at færre amerikanere dør av hjertesykdom, kreft, overdosering av medikamenter og flere andre ledende dødsårsaker.
"Det er klart det er gode nyheter," sa Steven H. Woolf fra Virginia Commonwealth University School of Medicine, som har studert trender i forventet levealder, men ikke var involvert i denne rapporten. "Imidlertid forandrer det ikke helhetsbildet, som fortsatt er ganske dystert," sa Woolf til Live Science. "Situasjonen som involverer amerikanernes helse har vært i tilbakegang i noen år."
Woolfs studie på 2019 om emnet fant at selv om USAs forventede levealder økte fra 1959 til 2014, var nedgangen etter 2014 faktisk frigjøringen av et gjenstridig platå som begynte på 1980-tallet, da amerikanske dødelighetsrater begynte å miste tempo med det av andre velstående land.
I tillegg bemerket Woolf at forventet levealder for 2018 på 78,7 år fremdeles er lavere enn hva det var i noen tidligere år.
"Tiden vil vise ... vi må se hva som skjer året etter" med data fra 2019, sa Woolf. Han bemerket at så sent som i 2014 var det en økning i forventet levealder, men året etter falt det med dobbelt så mye. "Disse typer variasjoner fra år til år forekommer. Det viktigste takeaway for amerikanere er helhetsbildet, og det har fortalt oss den samme historien i to tiår nå."
"Det er alltid bra å få nye data, og et mer aktuell øyeblikksbilde av hvor vi er er veldig nyttig, men jeg har stor tro på at du ikke kan se på disse trendene gjennom et kulehull," la han til.
I mellomtiden utdyper en andre studie fra CDC de tallene for overdosering av medikamenter. I 2018, rapporterer CDC, var det 67 367 dødsfall i overdosering av medikamenter totalt sett - en nedgang på 4% fra 2017. Men, i motsetning til dataene om forventet levealder, er denne samlede nedgangen en blandet pose med gode nyheter, dårlige nyheter og kontekst fra tidligere studier. Den samme rapporten peker på en økning på 10% i overdosedødsfall som involverer syntetiske opioider som fentanyl, og bemerker at det siden 2012 har vært en tredobling av overdødsdødsfallene med kokain.
"Mens den generelle nedgangen i dødsfall til narkotikaoverdosering er bemerkelsesverdig og må fortsette, representerer økende dødelighet fra syntetiske opioider, så vel som fra kokain og metamfetamin, den neste urovekkende bølgen av landets pågående stoffbrukutfordring," sa Koh.
Han la til at "bare dedikert tverrfaglig folkehelsearbeid over mange flere år kan gjenopprette langsiktig potensiale for vår kollektive velvære."
