Forskere dykket hundrevis av meter under overflaten av havet utenfor kysten av Filippinene, og kom over et boblende hotspot av karbondioksid. Og denne nyoppdagede ventilen kan hjelpe oss å forutsi hvordan korallrev vil takle klimaendringer, ifølge en ny studie.
Bayani Cardenas, professor ved Institutt for geologiske vitenskaper ved University of Texas i Austin, oppdaget tilfeldigvis denne karbondioksid-fontenen mens han undersøkte effekten av avrenning av grunnvann i havmiljøet i Filippinens Verde Island Passage.
Denne sundet som går mellom Luzon og Mindoro-øyene, og som forbinder Sør-Kinahavet med Tayabas-bukten, er opptatt på overflaten og tjener som en fremtredende rute. Det er også travelt under overflaten, der det har et av de mest forskjellige marine økosystemene i verden. Og revene i denne passasjen, i motsetning til blekede skjær andre steder, trives, ifølge en uttalelse fra University of Texas.
Forskerne kåret den nye hotspot Soda Springs og sa at den kunne ha sluppet disse boblene i flere tiår eller til og med årtusener.
Soda Springs er et resultat av en undervanns vulkan, som lufter gass og surt vann gjennom sprekker i havbunnen. Forskerne fant karbondioksidkonsentrasjoner så høye som 95 000 deler per million (ppm) nær fjærene, som er over 200 ganger konsentrasjonen som er tilstede i atmosfæren, ifølge uttalelsen.
Nivåene falt raskt da gassen rant ut i det enorme havet, men havbunnen frigjorde nok gass til å skape forhøyede nivåer (400 til 600 ppm) og nok surt vann til å senke pH for den nærliggende kystlinjen. Dette kan dermed være et ideelt sted for å studere hvordan andre korallrev rundt om i verden kan takle klimaendringer når det bringer mer karbondioksid inn i miljøene, sier Cardenes i uttalelsen.
Ved å spore nivåer av radon-222, en naturlig forekommende radioaktiv isotop som finnes i grunnvannet lokalt i området, oppdaget teamet hotspots på havbunnen der grunnvann ble ledet ut i havet. "Strømning av grunnvann fra land til sjø kan ha viktige kystpåvirkninger, men det er vanligvis ikke anerkjent," skrev forfatterne i studien. "Delikate skjær kan være spesielt følsomme for innganger av grunnvann."
Forskerne fant at grunnvann og sjøvann dukket opp i forskjellige relative mengder i forskjellige områder av Soda Springs. Denne variable blandingen betyr at "grunnvannsstrømmen kan bidra til økosystemets utvikling og funksjon," skrev forfatterne.
Imidlertid kan tilstedeværelsen av disse passasjene også bety at det er en måte for miljøgifter fra øya å gjøre det til korallrevene, sier Cardenes i uttalelsen. På Filippinene, hvor kystutviklingen har økt, bruker folk septiktanker i stedet for moderne avløpssystemer, som lett kan pumpe avfall til skjær, sier Cardenes.
Det er ikke klart hvordan disse skjærene trives i et karbondioksidrikt miljø, men så er det ikke mye igjen kjent om dette området. "Det er virkelig en stor del av havet som ikke blir utforsket," sa Cardenes i uttalelsen. "Det er for grunt for fjernstyrte biler og er for dypt for vanlige dykkere."
Funnene ble publisert 3. januar i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
