Kortfilmen, spilt inn i Mexicogulfen 18. juni, viser den gigantiske blekkspruten (Architeuthis) nærmer deg de svakt blinkende lysene på et lokkedyr som er forkledd for å se ut som en bioluminescerende maneter. (Disse gigantene antas å spise mindre blekksprut som lever av visse glødende maneter.) Til å begynne med ser den gigantiske blekkspruten ut som en svømmesnegl inntil de åtte bena trekker ut, og avslører de store suckers som den bruker for å inspisere enheten.
I det øyeblikket den gigantiske blekkspruten innser at lysene ikke er en manet, stråler den bort.
Det faktum at denne gigantiske blekkspruten var i live, gjør dette møtet annerledes enn nesten annenhver gang forskere har sett disse behemothene. Vanligvis blir de åttebeinte skapningene ikke sett før de blir funnet døde, fanget i dyphavsfiske trål - endringen i trykk og temperatur når de føres til vannoverflaten dreper dyrene - eller manglet, skylles opp på land.
"Vi snakker om et dyr som kan komme opp til 14 meter," sa Nathan Robinson, direktør for Cape Eleuthera Institute, som var en del av teamet som spilte inn videoen. "har fanget fantasien til utallige mennesker, men vi aner ikke hvordan det er, hvordan det oppfører seg eller fordelingen av det - hvor du finner det. Det forblir dette mysteriet. Vi vet at det er der ute, vi vet bare ingenting om det."
Robinson krediterer teamet, så vel som e-geléen med å fange de utrolige opptakene. E-geléen ble utviklet av Edith Widder, administrerende direktør og seniorforsker ved Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Når dyphavsmanetenish Atolla wyvillei er truet eller angrepet av et rovdyr, det lyser som en innbruddsalarm. E-geléen, som er en del av hele kamerasystemet som kalles Medusa, etterligner dette blinkende lyset, med mål om å tiltrekke seg gigantisk blekksprut.
Vanligvis når bemannede, dyphavs undervannsbiler eller fjernstyrte kjøretøyer (ROV-er) går under vann, skremmer de bort dyr som lever i den dype havets dyre verden. Det er fordi disse maskinene har en tendens til å være støyende, og lyser sterke lys på skapninger som aldri har sett dagens lys, sa Robinson.
ORCAs kontrast reduserer disse problemene ved å sende ned Medusa, som er festet til e-geléen. Medusa kan nå en dybde på 2 km under vann, der den registrerer opptak i ultra-lite lys med sitt svært følsomme kamera og digitale videoopptaker.
Kombinasjonsboksen Medusa og e-gelé hjalp Widder og hennes kolleger med å fange de første levende opptakene av en gigantisk blekksprut i japansk farvann i 2012. Denne gangen slo lykken igjen ... og det gjorde lynet også.
Forferdelig vær
Den 19. juni, ett døgn etter at opptakene ble tatt opp, gjennomgikk Robinson videoene som ble tatt dypt under vann cirka 240 kilometer utenfor Louisiana-kysten. Deretter så han bildet av en merkelig tentakel strekke seg over skjermen. Resten av forskningsskipets mannskap samlet seg raskt rundt på skjermen. De var ganske sikre på at det var en gigantisk blekksprut - en ungdom på 3 til 3,7 meter lang - men de var ikke 100% sikre.
Før teamet kunne sende opptakene til en blekksprutekspert, slo lynet til skipet.
"Alt skjedde under en lyn storm," sa Robinson til Live Science. "Da vi var overfylt og så på dette opptaket, hørte vi en enorm sprekk. Vi løp utenfor - det blåste ut en røyk med svart røyk fra baksiden av båten fordi antennen vår bokstavelig talt hadde eksplodert. Og så løp vi øyeblikkelig tilbake inne fordi vi var som: "Oh my, hva om det bare stekte alle datamaskinene våre?"
En av datamaskinene ombord var stekt, men heldigvis ikke Robinson, som lagret de gigantiske blekksprutopptakene. Og hvis det ikke var nok begeistring, omtrent 30 minutter senere, truet en vanntornado, kjent som en vanntut, skipet deres.
Til slutt endte stormen og internettforbindelsen deres ble gjenopprettet. Teamet sendte opptakene til en av verdens ledende blekksprutekspert, Michael Vecchione, en virvelløs zoolog ved Smithsonian Institution i Washington, D.C., som bekreftet at det var en gigantisk blekksprut.
Opptakene kan være korte, men hvert stykke kunnskap forskere kan lære om den gigantiske blekksprut - dyret med de største øynene i dyreriket - hviler på disse sjeldne opptakene. Opptakene ble fanget bare noen få miles fra Appomattox-dypvannsoljeriggen, noe som betyr at det gigantiske blekksprutens miljø kan være forurenset, sier forskerne.
"For tiden vet vi så lite om dem at det ikke er noen måte vi kan beskytte disse dyrene," sa Robinson. Jo mer forskere lærer, desto bedre kan de være for å beskytte gigantene. Ekspedisjonen, som ble organisert av Sönke Johnsen, professor i biologi ved Duke University i North Carolina, ble finansiert av Office of Ocean Exploration and Research at National Oceanic and Atmospheric Administration. Du kan lese mer om eventyret i en blogg lagt ut av Johnsen og Widder.
