Forskere tror hardt på hælene etter å oppdage hva som kan være et massivt påvirkningskrater dypt under Grønlandsisen, og de kan ha oppdaget en annen, uten tilknytning slik struktur i nærheten.
Det nye mistenkte påvirkningskrateret er omtrent 36 kilometer bredt, og, som den første strukturen, er ennå ikke definert som et støtkrater. Det er mange flere kraterformede trekk på jorden enn det er faktiske kratere dannet av meteoritter som smeller inn i planeten.
"Jeg begynte å spørre meg selv: 'Er dette en annen påvirkningskrater? Støtter de underliggende dataene den ideen? ", Ledet forfatter Joe MacGregor, en glaciolog ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., I en uttalelse." Det var allerede veldig spennende å hjelpe til med å identifisere et stort innvirkningskrater under isen, men nå så det ut som det kunne være to av dem. "[In Pictures: The Giant Crater Beneath Greenland Explained]
MacGregor var også involvert i å identifisere et litt mindre mulig påvirkningskrater, kalt Hiawatha, som ble kunngjort i november. I tillegg til sin påfallende sirkulære form og høydefunksjonene til en felg og sentral haug som forskere forventer i et slagkrater, oppdaget Hiawatha-funnet også sportsmineraler som ser ut til å ha blitt brått sjokkert av en dramatisk hendelse som en meteorittpåvirkning.
Den nye kandidaten mangler et lignende mineralavtrykk og antas å være fra en meteor basert kun på høydedata samlet av 11 forskjellige fjernmålerprogrammer. Disse dataene viser en slående bul i jordens overflate 183 km sørøst for den første strukturen. Den andre strukturen er mindre sirkulær enn Hiawatha, men forskere mener de oppdager den samme karakteristiske kanten og de indre toppene.
Til tross for nærheten til de to funksjonene, mener forskere at selv om begge ble dannet av meteoritter som slo til på Jorden, var de sannsynligvis opprettet separat. Teamet mener den nyoppdagede strukturen som ble dannet for mer enn 79 000 år siden, før noe av isen som for tiden er over den var på plass.
Det etterlater imidlertid et bredt spekter av potensielle aldre, så teamet la til en ny teknikk for å prøve å estimere sin alder. Ved å modellere hvordan et slikt påvirkningskrater kan ha sett ut da det først ble dannet, kunne forskerne beregne hvor mange tusen år med iserosjon som skulle ha vært nødvendig for å skape sin nåværende form. Denne prosessen antydet strukturen først ble dannet for mellom 100.000 og 100 millioner år siden.
Det ser ut til å være eldre enn Hiawatha-strukturen, som opprinnelig ble datert for mellom 3 millioner og 12 000 år siden; forskere på det prosjektet mistenkte at det påståtte krateret var på den yngre siden av området.
Begge potensielle påvirkningskrater må bekreftes som sådan før forskere kan fortelle noe om historien til meteoritter som smeller ned på jorden. Men teamet avslører tydeligvis fortsatt nyheten om å studere disse massive strukturene som er gjemt dypt under isen - i dette tilfellet over en kilometer (2 km) verdt ..
"Vi har kartlagt jorden på mange forskjellige måter, fra land, luft og rom - det er spennende at funn som disse fortsatt er mulig," sa MacGregor.
Forskningen er beskrevet i en artikkel publisert i dag (11. februar) i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
