Når det ærverdige romfartøyet Voyager 1 sårer seg stadig utover, og bryter gjennom selve solsystemets grenser med svimlende hastigheter oppover 35.000 km / t, sender det tilbake informasjon om det nysgjerrige området i rommet der solens ytre strøm av energiske partikler møter den mer intense kosmiske stråling utover - en grense kalt heliosheath.
Voyager 1 har reist gjennom denne regionen de siste syv årene, mens instrumentene registrerer gradvis økende nivåer av kosmiske strålepartikler. Men nylig har nivåene hoppet opp og ned, noe som indikerer at noe nytt skjer ... kanskje Voyager 1 endelig trasker gjennom bryterne av vår sols kosmiske bukt i det åpne hav av interstellar rom?
Data sendt fra Voyager 1 - en tur som i dag tar informasjonen nesten 17 timer å gjøre - har vist stadig økende nivåer av kosmisk stråling når romfartøyet beveger seg lenger fra solen. Men den 28. juli hoppet nivåene av kosmiske partikler med høy energi som ble oppdaget av Voyager med 5 prosent, med nivåer av lavere energi stråling fra solen som falt med nesten halvparten senere samme dag. I løpet av tre dager hadde begge nivåene kommet tilbake til sine tidligere stater.
Forrige gang et slikt hopp i nivåer skjedde var i mai - og den piggen tok en uke å skje.
"Økningen og reduksjonen er skarpere enn vi har sett før, men det er også det vi sa om dataene fra mai," sier Edward Stone, forsker fra Voyager-prosjektet basert på California Institute of Technology. "Dataene endres på måter som vi ikke forventet, men Voyager har alltid overrasket oss med nye funn."
Grafen nedenfor viser hoppet i kosmiske partikler som ble oppdaget fra og med mai 2012.
Over 11 milliarder kilometer hjemmefra har Voyager 1 kjørt gjennom verdensrommet siden lanseringen 5. september 1977. Tvillinga, Voyager 2, ble lansert to uker tidligere og er i dag 15,3 milliarder kilometer. borte. Begge romfartøyene er sunne og fortsetter å kommunisere med Jorden, og vil begge til slutt bryte gjennom grensene til solsystemet vårt og komme inn i det sanne interstellare rommet. Hvis de fremdeles er i drift når det skjer - og det er ingen grunn til at de ikke skulle være det - vil vi endelig få en forståelse av hvordan forholdene er som "der ute".
Selv om Voyager 1 registrerer spennende svingninger i stråling både fra og utenfor solsystemet, er den ikke helt der ennå.
"Våre to veteran Voyager-romfartøyer er sunn og sunn når de nærmer seg 35-årsjubileet for lanseringen," sa Suzanne Dodd, Voyager prosjektleder med base på JPL i Pasadena. ”Vi vet at de vil krysse inn i det interstellare rommet. Det er bare et spørsmål om når. "
Les mer om Voyagers pågående breakout her.
”Vi er absolutt i en ny region i utkanten av solsystemet der ting endrer seg raskt. Men vi kan foreløpig ikke si at Voyager 1 har kommet inn i det interstellare rommet. ”
- Edward Stone, Voyager prosjektforsker, Caltech
Bilder: NASA / JPL-Caltech
