6. september 2003 falt NOAA N-Prime-satellitten til gulvet på fabrikken der den ble montert, og fikk betydelig skade. Men nå, over fem år senere, er satellitten som kanskje skal ha kallenavnet “Phoenix” klar til å ta turen inn i polar bane rundt jorden for å forbedre værmeldingen og overvåke miljøhendelser over hele verden. Liftoff fra Vandenberg Air Force Base, California er planlagt til tidlig onsdag morgen (4. februar) klokka 02:22 PST (5:22 am EST; 1022 GMT), om bord i en Delta 2-rakett. NOAA N-Prime vil gi en kontinuitet i tjenesten, samt gjenopprette forringet tjeneste fra eldre værvarslingssatellitter.
OPPDATER: Oppskytingen av NOAA-N Prime værsatellitten ble skrubbet tidlig 4. februar da en oppskytningssystem for gassformig nitrogentrykktrykk ikke fungerte. Dette systemet opprettholder trykk og renser til forskjellige systemer i Delta II-raketten før utsetting. Umiddelbar reparasjon av dette systemet blir utført.
Det neste lanseringsforsøket vil være tidligst torsdag 5. februar klokka 2:22 kl PST, hvis været tillater det.
Etter at N-Prime satellitt fra National Oceanic and Atmospheric Administration tippet mens han var på en vogn, visste ingeniørene om satellitten ville kunne reddes. Det tok flere måneder å kartlegge skadene og lagerbeholdningsdelene for å sikre at satellitten kunne gjenoppbygges, ifølge Gary Davis, direktør for Office of Systems Development ved NOAAs Satellite and Information Service, intervjuet for en artikkel i Spaceflightnow.com.
”Vi satte sammen en filosofi som uten spørsmål, hvis vi hadde en reservedel, ville vi byttet den ut. Hvis vi ikke hadde noen reservedeler, ville vi prøve å fikse. Hvis vi ikke kunne ordne opp, ville vi måtte kjøpe nytt, ”sa Davis.
Cirka 75 prosent av håndverkets komponenter ble erstattet med ny eller ekstra maskinvare. Ingeniører resertifiserte komponenter de bestemte seg for å beholde romfartøyet, og selskapet som bygde satellitten, Lockheed Martin, demonterte satellitten og gjennomførte vibrasjons- og termiske tester på alle deler ingeniører planla å bruke på nytt.
NOAA-N Prime er den femte og siste i den nåværende serien av fem polar-kretsende satellitter med forbedrede bilder og lydmuligheter.
Satellitten vil samle inn meteorologiske data og overføre informasjonen til NOAAs satellitt- og informasjonstjeneste, som behandler dataene for innspill til National Weather Service for sine langvarige vær- og klimaprognoser. Prognosere over hele verden vil også kunne få tilgang til satellittens bilder og data.
NOAA-N Prime har sensorer som vil bli brukt i Search and Rescue Satellite-Aided Tracking System for å overvåke for nødssignaler over hele verden.
Se lanseringen live på NASA TV, eller følg hendelsene på NASAs lanseringsblogg.
Kilder: NASA, Spaceflightnow.com
