Mange av oss husker at vi spilte pinball på den lokale arkaden mens vi vokste opp; det viser seg at noen stjerner liker det også. Binærstjerner kan spille dragkamp med en uheldig planet, slenge den inn i en bred bane som lar den fanges opp av først en stjerne og deretter den andre, og faktisk "sprette" den mellom seg før den til slutt kastes ut i dyp plass.
Det nye papiret, av Nick Moeckel og Dimitri Veras fra University of Cambridge, vil bli publisert i en fremtidig utgave avMånedlige merknader fra Royal Astronomical Society.
Tyngdekraften fra store gassgigantplaneter kan påvirke banene til mindre planeter; det scenariet antas å ha skjedd i vårt eget solsystem. I noen tilfeller kan den mindre planeten kastes inn i en mye større bane, kanskje til og med 100 ganger bredere enn Plutos. For enkeltstjerner er det normalt slik det ender. I et binært stjernesystem kan imidlertid de to stjernene først spille et "kosmisk pinball" med den fattige planeten.
Moeckel og Dimitri gjennomførte simuleringer av binære stjernesystemer, med to sollignende stjerner som kretser om hverandre i avstander mellom 250 og 1000 ganger jordens avstand fra sola. Hver stjerne hadde sitt eget sett med planeter. Planetsystemene ville ofte bli ustabile, noe som resulterte i at en av planetene ble kastet ut, hvor den senere kan fanges opp av den andre stjernens tyngdekraft. Siden den nye bane rundt den andre stjernen også har en tendens til å være ganske bred, ville planeten være sårbar for å gjenfangre seg igjen av den første stjernen. Dette kunne fortsette lenge, og simuleringene indikerte at mer enn halvparten av alle planeter som først ble kastet ut, ville bli fanget i dette spillet "kosmisk pinball."
Til slutt ville noen planeter bosette seg tilbake i en bane rundt en av stjernene, men flertallet ville slippe unna begge stjernene helt og til slutt bli kastet ut i det dype rom for alltid.
I følge Moeckel, "Når en planet begynner å gå over og tilbake, er det nesten helt sikkert på begynnelsen av en tur som vil ende i et dypt rom."
Vi er heldige som lever i et solsystem der planeten vår befinner seg i en fin, stabil bane. For andre der ute som kanskje ikke er så heldige, vil det være som å leve gjennom en katastrofefilm som spilles ut over eons.
Papiret er tilgjengelig her.
