Chelyabinsk-meteoren var en liten asteroid - på størrelse med en seks etasjers bygning - som brøt opp over byen Chelyabinsk, Russland, 15. februar 2013. Sprengningen var sterkere enn en atomeksplosjon, og utløste deteksjoner fra overvåkningsstasjoner så langt unna som Antarktis. Sjokkbølgen den genererte knust glass og skadet rundt 1200 mennesker. Noen forskere synes meteoren var så lys at den kan ha overskredet sola kort.
Hendelsen var en annen påminnelse til romfartsorganer om viktigheten av å overvåke små kropper i verdensrommet som kan utgjøre en trussel mot Jorden. Samme dag som Chelyabinsk skjedde, sa den amerikanske representantenes House of Representatives 'Committee, Space and Technology Committee at den ville holde en høring for å diskutere asteroide trusler mot jorden og hvordan de kan avbøtes som et tillegg til NASAs nåværende innsats.
Tilfeldigvis kom eksplosjonen samme dag som en asteroide flyr av jorden. Det ble kalt DA14 i 2012, og passerte det innenfor 27 000 mil (Jorden). NASA påpekte raskt at asteroiden beveget seg i en retning som var motsatt av den lille kroppen som eksploderte over Chelyabinsk. [I bilder: Meteor streiker over Russland, eksploderer]
Etter Chelyabinsk etablerte NASA et Planetary Defense Coordination Office som tar data fra byråets observasjonsprogram for Near Earth. Kontorets ansvar inkluderer å spore og karakterisere potensielt farlige gjenstander, formidle informasjon om dem og også lede koordineringen av et svar fra den amerikanske regjeringen hvis det er en trussel. (Så langt har ingen overhengende trusler blitt oppdaget.)
Bolider og brannkuler er betegnelser som brukes til å beskrive eksepsjonelt lyse meteorer, for eksempel Chelyabinsk-meteoren, som er spektakulære nok til å bli sett over et veldig bredt område, ifølge NASA. De når vanligvis en visuell eller tilsynelatende styrke på -3 eller lysere. (Jo mindre antall, desto lysere er gjenstanden; solens tilsynelatende styrke er -27.) Begrepene ildkule og bolid brukes om hverandre, selv om teknisk sett, refererer bolid til en ildkule som eksploderer i atmosfæren.
Brikker sammen historien
I dagene etter eksplosjonen stormet meteorittjegere over hele verden til det avsidesliggende området for å prøve å finne deler av rombergarten (som eksploderte høyt oppe i atmosfæren). Bare tre dager etter eksplosjonen, den 18. februar 2013, kom de første rapportene om at det hadde blitt funnet brikker rundt Chebarkul-sjøen, 70 mil nord for Chelyabinsk. På samme sted oppdaget forskere et hull i isen som de trodde kunne spores tilbake til meteorittens innvirkning.
"Dette er den største begivenheten i vår levetid," sa rockeforhandler Michael Farmer fra Tucson, Arizona, til OurAmazingPlanet, en søsterside til Space.com. Da han ga intervjuet, forberedte Farmer seg på å reise til Russland for å jakte på stykker av Chelyabinsk-meteoren. "Det er veldig spennende vitenskapelig og å samle på, og heldigvis ser det ut som det vil være nok av."
I mellomtiden vurderte eksperter flere fragmenter og amatørvideoer om eksplosjonen. Russernes tilbøyeligheter til å bruke dashbordkameraer betydde at det var en skattekule av videoer av meteoren, ettersom mange kameraer filmet eksplosjonen mens sjåfører var på veien.
Cirka to uker etter eksplosjonen begynte forskere å bolde bolidens størrelse, hastighet og opprinnelse. Infrarød (lavfrekvent) signatur på kjernefysiske deteksjonsnettverk, som drives av den omfattende kjernefysiske testforbudsorganisasjonen, var den største som noen gang har blitt oppdaget.
"Asteroiden var omtrent 17 meter i diameter og veide omtrent 10 000 tonn," sa Peter Brown, en fysikkprofessor ved Western University i Ontario, Canada, i en uttalelse. "Det slo jordens atmosfære med 64 370 km / t og brøt fra hverandre mellom 19 og 24 km over jordens overflate. Energien til den resulterende eksplosjonen oversteg 470 kilo TNT."
Eksplosjonen ble festet som 30 til 40 ganger sterkere enn atombomben USA droppet på Hiroshima, Japan, under andre verdenskrig. Chelyabinsk produserte imidlertid ikke så mye eksplosjon som Tunguska-meteoren, en annen gjenstand som eksploderte over Sibir i 1908. Tunguska-eksplosjonen flatet ut 2 827 kvadratkilometer med skog. Selv om det var en mindre eksplosjon, forble støv fra Chelyabinsk-påvirkningen i atmosfæren i flere måneder. [Infographic: Huge Russian Meteor Blast er størst siden 1908]
I oktober 2013 løftet forskere opp et stykke bordbord av boliden fra innsjøen der den styrtet. Noen av brikkene inne i meteoritten ble dannet i de første 4 millioner årene av solsystemets historie, sa David Kring fra Lunar and Planetary Institute i Houston i desember 2013 på årsmøtet i American Geophysical Union.
I løpet av de neste ti millioner årene kombinerte store bergarter (sammen med litt støv) en asteroide som var omtrent 100 km bred, sa Kring. Dette overordnede organet fikk en stor påvirkning med et annet romobjekt omtrent 125 millioner år etter at solsystemet ble dannet, med flere streik som kom i løpet av den "sene tunge bombardementet" - en tid med hyppige småkropps streik som skjedde mellom 3,8 milliarder og 4,3 for milliarder år siden. To andre innvirkninger har kommet de siste 500 millioner årene. Nærmere Chelyabinsk-hendelsen opplevde foreldrekroppen nok en innvirkning, og ble også dyttet ut av hovedsteroidebeltet inn i en bane som krysset nær jordas.
Opprinnelig ble Chelyabinsk-boliden antatt å være en del av NC43 fra 1999, en asteroide som er 2 km lang (2 km), men bane- og mineralsammensetningen mellom de to kroppene viste seg å være forskjellig. I april 2015 antydet en studie i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Chelyabinsk hadde vært en del av asteroiden 2014 UR116.
Asteroide nedfall
I februar 2014, ett år etter påvirkningen, sa flere forskere at faren for små asteroider nå var fremtredende i mange offentlige tjenestemenns sinn, spesielt fordi det ble sagt å være den første asteroide-relaterte katastrofen sett på jorden. Tjenestemenn fra Federal Emergency Management Agency deltok på en planetarisk forsvarskonferanse - et første for et møte alltid dominert av forskere - og Obama-administrasjonen ba Kongressen om $ 40 millioner dollar i asteroidsøkende midler til NASA, som var det dobbelte av det byrået hadde før. NASA lanserte også en "Grand Challenge" for å få innspill fra publikum, industri og akademia om asteroide-beskyttelsesmetoder.
Noen få objekter i Chelyabinsk-størrelse har fløyet ufarlig forbi Jorden i årene siden eksplosjonen, for eksempel 2016 QA2, som fløy innenfor 80 000 mil (80 000 km) av planeten vår 28. august 2016. For perspektiv, går banen i bane rundt Jorden ved en gjennomsnittlig avstand på 384 600 km. Asteroiden ble bare oppdaget like før flybyen.
NASA har søkt etter potensielt farlige gjenstander i flere tiår; terskelen for påvisning er imidlertid festet til en størrelse som er mye større enn Chelyabinsk-boliden. I 2005 ba for eksempel kongressen NASA om å finne 90 prosent av jorda-objekter som er mer enn 450 fot i diameter. Fra og med 2018 er det sannsynlig at omtrent tre fjerdedeler av 25 000 potensielt farlige asteroider fortsatt venter på å bli funnet.
Asteroide-deteksjonen vil trolig bli mye forbedret med gjennomføringen av Large Synoptic Survey Telescope (LSST) i Chile, som vil skanne himmelen for innkommende trusler. LSST forventes å starte arbeidet på 2020-tallet og fortsette driften i minst et tiår, ifølge LSST-nettstedet.
Flere romfartsorganisasjoner ser også på asteroider og kometer på nært hold for bedre å lære om hvordan solens energi påvirker deres veier i rommet. Et eksempel er OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) NASA-oppdraget, som nådde asteroiden Bennu i slutten av 2018. Bennu regnes som et potensielt farlig objekt, og med romskipet katalogiserer astronomer nøye banevei for bedre å spore bevegelsene.
Romfartøyet vil også hente en prøve av Bennu for å returnere til Jorden, og legge den til en liten katalog med prøver fra andre oppdrag. Å kjenne en asteroids sammensetning kan hjelpe forskere å komme med potensielle avbøyningsteknikker, hvis det noen gang utgjør en trussel. Samtidig kjører Japan også et asteroide-prøvetakingsoppdrag på asteroiden Ryugu kalt Hayabusa2.
Videre lesning:
- En artikkel fra EarthScope.org om hvordan Chelyabinsk meteor tente opp Transportable Array.
- Informasjon og bilder av Chelyabinsk meteorittstykker fra The Meteorological Society.
- Spesifikke data om Chelyabinsk-meteoritten fra Mindat.org.
