Når søket etter ekstrasolære planeter fortsetter, finner forskere systemer mer og mer som vårt eget solsystem. Det begynner nesten å høres ut som hjemme.
Rapporten, som skal publiseres i 15. februarutgaven av tidsskriftet Vitenskap diskuterer en serie observasjoner som ble gjort tilbake 28. mars 2006. Et eksperiment, kjent som Optical Gravitational Microlensing Equipment (OGLE), oppdaget signalet om en mikrolenseringshendelse på en stjerne 5000 lysår unna.
I tilfelle du ikke var med på de nyeste teknikkene for planetarisk oppdagelse, skjer en linsebegivenhet når to stjerner stiller perfekt opp på himmelen fra vårt perspektiv på jorden. Den nærmere stjernen fungerer som en naturlig linse, og forsterker lyset fra den fjernere stjernen.
Lyskurven fra arrangementet er veldig spesifikk, og astronomer vet når de ser en mikrolenseringshendelse, sammenlignet med noe annet som en nova eller en variabel stjerne.
Men det er spesielle situasjoner, der lyset fra stjernen lyser normalt, men så har en ytterligere forvrengning. Tyngdekraften fra planeter som kretser rundt den nærmere stjernen kan faktisk skape denne ytterligere forvrengningen. Og ut fra dette kan astronomer beregne størrelsen (fantastisk!). Bare fire planeter hadde blitt oppdaget på denne måten så langt.
OK, nok tilbake historie.
OGLE-gruppen kunngjorde sin potensielle linsebegivenhet, og astronomer over hele verden sprang ut i aksjon og samlet inn data for hele tiden at stjernene var stilt opp.
Forskere beregnet først at det var en Saturn-størrelse planet som gikk i bane rundt stjernen, og deretter fant en annen gruppe at det måtte være en Jupiter-størrelse planet også.
Selv om vi observerte Saturnens mikolenseringseffekt for mindre enn 0,3 prosent av dens bane, kunne observasjonene rett og slett ikke forklares uten å gjøre rede for bane, ½? sa David Bennett, en førsteamanuensis i astrofysikk fra University of Notre Dame.
Dessverre var det å se dette planetariske systemet en engangshendelse. Vi vil sannsynligvis aldri se denne stjernen på linje igjen, så det er ingen måte å utføre noen oppfølgingsobservasjoner.
Originalkilde: University of Notre Dame News Release
