Det nye SARS-lignende viruset som forårsaker et utbrudd i Kina, er nå ankommet i USA, kunngjør embetsmenn i dag (21. januar).
Tjenestemenn fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sa at de hadde oppdaget viruset - en ny type coronavirus - hos en mann i staten Washington.
Mannen, som er bosatt i Snohomish County i Washington, hadde besøkt Wuhan, den kinesiske byen der utbruddet oppsto. Han returnerte til USA 15. januar, før landet hadde implementert screening for viruset på utvalgte flyplasser. Mannen, som er i 30-årene, var imidlertid klar over rapportene om dette viruset, og han nådde ut til helsepersonell da han begynte å oppleve symptomer, sa Dr. Scott Lindquist, en epidemiolog for Washington State Department of Health, i en nyhetskonferanse i dag.
Mannen er for tiden innlagt på Providence Regional Medical Center i Everett, Washington, hvor han er i god stand, sa tjenestemenn.
Så langt er nesten 300 tilfeller av viruset bekreftet i Kina, sier Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDCs nasjonale senter for immunisering og luftveissykdommer. Utenfor Kina er viruset blitt påvist hos reisende til Thailand, Japan, Sør-Korea og Taiwan.
"Vi forventer flere saker i USA og globalt," sa Messonnier. Forrige fredag (17. januar) begynte amerikanske myndigheter å se på passasjerer som ankom fra Wuhan i San Francisco (SFO), New York (JFK) og Los Angeles (LAX) flyplasser. Denne screeningen utvides nå til ytterligere to flyplasser: Atlanta (ATL) og Chicago (ORD).
Alle passasjerer fra Wuhan vil nå bli "traktet" gjennom en av disse fem flyplassene, sier Dr. Martin Cetron, direktør for CDCs divisjon for global migrasjon og karantene. Denne prosessen krever omdirigering og reticketing av passasjerer som var planlagt å ankomme andre flyplasser.
Mens tjenestemenn opprinnelig trodde at viruset først og fremst spredte seg fra dyr til mennesker, er det økende bevis for at viruset i noen tilfeller kan spre seg fra person til person. Slik overføring "hever vårt bekymringsnivå" om viruset, sa Messonnier. Men tjenestemenn fortsetter å tro at "risikoen for den amerikanske offentligheten for øvrig er fortsatt lav" på dette tidspunktet, sa hun. Mer arbeid er nødvendig for å bestemme hvor lett viruset sprer seg fra person til person, noe som vil være et sentralt spørsmål for å forstå risikoen for viruset, sa Messonnier.
En etterforskning av saken i Washington er nå i gang. Tjenestemenn vil spore personer som hadde nærkontakt med pasienten for å avgjøre om noen andre blir syke, sier CDC i en uttalelse.
Coronaviruses er en stor familie av virus som forårsaker luftveissykdommer, ifølge CDC. Denne familien inkluderer virusene som forårsaker SARS og MERS (Midtøsten respirasjonssyndrom), så vel som de som forårsaker mildere sykdommer, som forkjølelse. Akkurat nå er alvorlighetsgraden av dette nye viruset, kjent som 2019-nCoV, noe uklart. Selv om noen pasienter har opplevd alvorlig sykdom, har andre pasienter - som Washington-saken - opplevd mer mild sykdom. Det er foreløpige bevis for at eldre voksne kan være utsatt for en mer alvorlig sykdom fra dette viruset, sa Messonnier.
I morgen (22. januar) vil Verdens helseorganisasjon (WHO) holde et akuttmøte for å avgjøre om det nye viruset "utgjør en nødsituasjon for folkehelsen" og hvilke anbefalinger som bør gis for å håndtere utbruddet, direktør Tedros Adhanom Ghebreyesus, general for WHO, sa på Twitter.
