[/ Caption]
Det amerikanske luftforsvaret kunngjorde at X-37B Orbital Test Vehicle, en miniatyr, ubemannet romferge kunne komme tilbake til Jorden så snart denne fredag 3. desember. Den vil lande på Vandenberg Air Force Base i Los Angeles en gang mellom fredag og mandag, Luftforsvarets tjenestemenn sa det i en uttalelse. Det nøyaktige tidspunktet for touchdown vil avhenge av værforhold og tekniske faktorer.
Forberedelsene til landingen begynte på tirsdag, opplyser flyvåpenens romkommando. Sikkerhetskopieringslandingsstedet vil være Edwards Air Force Base.
X-37B ble lansert fra Cape Canaveral, Florida 22. april. Den ble bygget av Boeing, og kjøretøyet ser ut som en romfergerbane, men er mye mindre: 9 meter lang og 4,5 meter bred (29 x 15 fot), med en nyttelast som er 2,1 x 1,2 meter, er X-37B omtrent 1/4 av størrelsen på en skyttel.
X-37B bruker solpaneler og litiumionbatterier for å generere kraft i stedet for brenselceller som romfergen, en viktig årsak til at den kan holde seg i bane i mye lenger tid.
Opprinnelig ble kjøretøyet planlagt lansert fra romfergen til nyttelasten, men den planen ble skutt etter Columbia-ulykken.
X-37Bs oppgave er å "demonstrere en pålitelig, gjenbrukbar, ubemannet romtestplattform for USAs luftvåpen," ifølge et faktablad lagt ut av militæret. "Målene for OTV-programmet inkluderer romeksperimentering, risikoreduksjon og driftsutvikling for gjenbrukbare romteknologiteknologier."
Det vil være interessant å se om militæret vil dele noen av verdensomspennende aktiviteter i romplanet og hvilke evner og bruksområder dette kjøretøyet kan ha i fremtiden.
Se vår forrige artikkel "Hva gjør Air Force's Secret X-37B Space Plane in Orbit?" for mer informasjon.
Kilde: Luftforsvarets romkommando
