[/ Caption]
Hva forårsaket en enorm eksplosjon for nesten 2000 år siden, sett av tidlige kinesiske astronomer? Forskere har lenge visst at en "gjestestjerne" som på mystisk vis hadde dukket opp på himmelen og holdt seg i omtrent 8 måneder i år 185 var den første dokumenterte supernovaen. Men nå har den kombinerte innsatsen fra fire romobservatorier gitt innsikt i denne fantastiske eksplosjonen og hvorfor den var så enorm - og hvorfor dens knuste rester - objektet kjent som RCW 86 - nå er spredt ut i store avstander.
"Denne supernova-resten ble veldig stor, veldig rask," sa Brian Williams, en astronom ved North Carolina State University i Raleigh. "Det er to til tre ganger større enn vi forventer for en supernova som ble sett til å eksplodere for nesten 2000 år siden. Nå har vi endelig klart å finne årsaken. "
Ved å studere nye infrarøde observasjoner fra Spitzer Space Telescope og data fra Wide-field Infrared Survey Explorer, og tidligere data fra NASAs Chandra X-ray Observatory og European Space Agency's XMM-Newton Observatory, kunne astronomer bestemme at den gamle supernovaen var en Type Ia-supernova. Og ved å gjøre noen "rettsmedisiner" på de stjernelige restene, kunne astronomene brette seg sammen at før de eksploderte, vinder fra den hvite dvergen ryddet ut et enormt "hulrom", et område med svært lav tetthet som omgir systemet. Eksplosjonen i dette hulrommet var i stand til å utvide seg mye raskere enn den ellers ville ha gjort. Det kastede materialet ville ha reist inn i hulrommet, uhindret av gass og støv og spredt seg raskt.
Dette er første gang astronomer har kunnet utlede at denne typen hulrom ble opprettet, og forskere sier at resultatene kan ha betydelige implikasjoner for teorier om binære systemer med hvit dverg og supernovaer av type Ia.
Ved omtrent 85 lysår i diameter okkuperer RCW et område på himmelen som er litt større enn fullmåne. Det ligger i den sørlige stjernebildet Circinus.
Kilde: JPL
