Fans av Elon Musk og høyhastighetstransport husker sikkert Hyperloop. Tilbake i 2013 droppet Musk ideen til det offentlige med et papir som hevdet at ved bruk av riktig teknologi kunne et høyhastighetstog ta turen fra San Fransisco til Los Angeles på bare 35 minutter.
Musk indikerte imidlertid at han var for opptatt med å bygge et slikt system, men at andre sto fritt til å ta en sprekk på det. Og det ser ut til at en liten oppstart fra El Segundo, California, er forberedt på å gjøre nettopp det.
Det selskapet er JumpStartFund, en oppstart som kombinerer elementer av crowdfunding og crowd-sourcing for å få innovasjon til å skje. Dirk Ahlborn, administrerende direktør i JumpStartFund, tror de kan bygge Musks visjon om et solcelledrevet transittsystem som vil transportere folk i en hastighet på 1280 km / t (800 mph).
Sammen med SpaceX har JumpStartFund opprettet et datterselskap kalt Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc. for å føre tilsyn med alle nødvendige komponenter for å lage systemet. Dette inkluderte å samle 100 ingeniører fra hele landet som jobber for slike giganter av industrien som Boeing, NASA, Yahoo !, Airbus, SpaceX og Salesforce.
Forrige uke møtte disse ingeniørene for første gang for å få ballen til å rulle, og hva de kom frem til med en 76-siders rapport (med tittelen “Crowdstorm”) som stavet nøyaktig hvordan de planla å fortsette. Etter egne estimater, tror de at de kan fullføre Hyperloop om bare 10 år, og til en pris på 16 milliarder dollar.
En prislapp som den ville være sikker på å skremme de fleste utviklere bort. Ahlborn er imidlertid uberørt og mener at alle hindringer, økonomiske eller på annen måte, kan overvinnes. Som han bekjente i et intervju med Wired denne uken: "Jeg er nesten ikke i tvil om at når vi er ferdige, når vi vet hvordan vi skal bygge, og det er økonomisk fornuftig, at vi får midler."
HTT-rapporten dekket også de grunnleggende design- og ingeniørprinsippene som ville gå inn i bygget av toget, slik Musk opprinnelig foreslo det. I utgangspunktet består dette av biler som gir egen strøm gjennom solenergi, og som akselereres gjennom en kombinasjon av lineære induksjonsmotorer og lavt lufttrykk.
Dette sistnevnte aspektet av ideen har blitt gjort mye, og har ofte sammenlignet med typen pneumatiske rør som pleide å sende meldinger rundt kontorbygg på midten av 1900-tallet. Men det som etterlyses med Hyperloop er selvfølgelig litt mer sofistikert.
I utgangspunktet vil Hyperloop fungere ved å gi hver kapsel en myk luftpute å flyte på, og unngå direkte kontakt med skinner eller røret, mens elektromagnetisk induksjon brukes til å fremskynde eller bremse kapslene, avhengig av hvor de er i ferden system.
HTT-ingeniørene indikerte imidlertid at et slikt system ikke trenger å være begrenset til California. Som det står i rapporten: “Selv om det selvfølgelig ville være fantastisk å ha en Hyperloop mellom LA og SF som opprinnelig foreslått, er de ikke de eneste to byene i USA og over hele verden som seriøst vil ha fordel av Hyperloop . Utover den dramatiske økningen i hastighet og reduksjon i forurensning, er en av de viktigste fordelene Hyperloop tilbyr i forhold til eksisterende design for høyhastighetsbane, byggekostnadene og driften. ”
Rapporten indikerte også hva slags prisnivå de ville håpe å oppnå. Slik det er, er HTTs mål "å holde billettprisen mellom LA og SF i området 20- $ 30", med dobbelt så mye beløp for returbilletter. Men med en samlet prislapp på 16 milliarder dollar, gir rapporten også godtgjørelser for å gå høyere: "[Vår] nåværende anslåtte kostnad er nærmere 16 milliarder dollar," hevder de, "innebærer et behov for en høyere billettpris, med mindre løkka transporterer betydelig mer enn 7,4 millioner årlig, eller tidslinjen for tilbakebetaling forlenges. ”
I tillegg indikerer rapporten også at de fortsatt er veldig avhengige av Musks alfadokument for mye av kostnadsvurderingen. Som et resultat kan de ikke være spesifikke når det gjelder prissetting eller hva slags inntekter Hyperloop kan forventes å generere når den er i gang.
Det er også nok av logistiske spørsmål som må utarbeides, for ikke å nevne hindringene for sonering, lokalpolitikk og miljøvurderinger. I utgangspunktet kan HTT se frem til utallige utfordringer før de selv begynner å banke bakken. Og siden de er avhengig av crowdfunding for å skaffe de nødvendige midlene, er det ikke engang sikkert om de vil være i stand til å møte byrden ved å betale for det.
Både Ahlborn og HTT engineering team er imidlertid optimistiske. Ahlborn tror de økonomiske hindringene vil bli overvunnet, og hvis det var en ting som kom gjennom i teamets rapport, var det troen på at noe som Hyperloop behov skal skje i nær fremtid. Som teamet skrev i åpningsdelen av “Crowdstorm”:
”Det blir raskt klart hvor dramatisk Hyperloop kan endre transport, trafikkstopp og minimere karbonavtrykket globalt. Selv uten å navngi noen spesifikke byer, er det tydelig at Hyperloop vil øke utvalget av alternativer som er tilgjengelige for de som vil fortsette å jobbe der de gjør, men ikke ønsker å bo i samme by, eller som ønsker å bo lenger unna uten urealistisk pendeltid; løse noen av de store boligproblemene som noen storbyområder sliter med. ”
Bare tiden vil vise om Hyperloop blir den "femte transportformen" (som Musk refererte til den innledningsvis) eller bare en rørdrøm. Men da det først ble foreslått, var det tydelig at det som Hyperloop virkelig trengte var noen som trodde på det og nok penger til å få den av bakken. Per nå har det førstnevnte. Man kan bare håpe resten ordner seg med tiden.
