Astronomer som bruker data fra Spitzer og Deep Impact, forbereder en komet "suppe". Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Da Deep Impact brøt sammen med kometen Tempel 1 4. juli 2005, ga den ut ingrediensene i solsystemets primordiale "suppe." Nå har astronomer som bruker data fra NASAs Spitzer-romteleskop og Deep Impact, analysert den suppen og begynt å komme med en oppskrift på hva som lager planeter, kometer og andre kropper i solsystemet vårt.
"Deep Impact-eksperimentet fungerte," sa Dr. Carey Lisse fra Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. "Vi setter sammen en liste med kometingredienser som vil bli brukt av andre forskere i mange år fremover." Lisse er teamleder for Spitzers observasjoner av Tempel 1. Han presenterte funnene denne uken på det 37. årlige møtet i Division of Planetary Sciences i Cambridge, England.
Spitzer så på Deep Impact-møtet fra sin høye abbor i verdensrommet. Den trente sin infrarøde spektrograf på kometen Tempel 1, og fulgte nøye med skyen av materiale som ble kastet ut da Deep Impacts sonde stupte under kometens overflate. Astronomer studerer fortsatt Spitzer-dataene, men så langt har de oppdaget signaturene til en håndfull ingredienser, egentlig kjøttet av komet suppe.
Disse faste ingrediensene inkluderer mange standard kometkomponenter, for eksempel silikater eller sand. Og som en hvilken som helst god oppskrift, er det også overraskelsesingredienser, for eksempel leire og kjemikalier i skjell som kalles karbonater. Disse forbindelsene var uventede fordi de antas å kreve å danne flytende vann.
"Hvordan ble leire og karbonater dannet i frosne kometer?" spurte Lisse. "Vi vet ikke, men deres tilstedeværelse kan innebære at det primære solsystemet ble grundig blandet sammen, slik at materiale som ble dannet nær solen der vann er flytende, og at frossent materiale fra ut av Uranus og Neptun, ble inkludert i samme kropp .”
Det ble også funnet kjemikalier som aldri ble sett før i kometer, som jernholdige forbindelser og aromatiske hydrokarboner, funnet i grillgroper og bileksos på jorden.
Silikatene oppdaget av Spitzer er krystalliserte korn som er enda mindre enn sand, som knuste perler. Et av disse silikatene er et mineral kalt olivin, funnet på de glitrende breddene av Hawaiis Green Sands Beach.
Planeter, kometer og asteroider ble alle født av en tykk suppe med kjemikalier som omringet vår unge sol for omtrent 4,5 milliarder år siden. Fordi kometer dannet i de ytre, kjølige områdene av solsystemet vårt, er fortsatt noe av dette tidlige planetariske materialet frosset inne i dem.
Å ha denne nye dagligvarelisten med kometingredienser betyr at teoretikere kan begynne å teste modellene sine for planetdannelse. Ved å koble kjemikaliene til formlene deres, kan de vurdere hva slags planeter som kommer ut i den andre enden.
"Nå kan vi slutte å gjette på hva som er inne i kometer," sier Dr. Mike A’Hearn, hovedetterforsker for Deep Impact-oppdraget, University of Maryland, College Park. "Denne informasjonen er uvurderlig for å sammenstille hvordan våre egne planeter så vel som andre fjerne verdener kan ha dannet seg."
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer romteleskopmisjon for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center på Caltech. University of Maryland, College Park, gjennomførte den overordnede misjonsledelsen for Deep Impact, og JPL håndterte prosjektledelse for oppdraget for NASAs Science Mission Directorate.
For mer grafikk og mer informasjon om Spitzer, besøk http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Originalkilde: NASA News Release
