I juli 2015 kunngjorde den russiske milliardæren Yuri Milner opprettelsen av Gjennombrudd Hør, et tiår langt prosjekt som skulle gjennomføre den største undersøkelsen til dags dato for tegn på utenomjordisk kommunikasjon (ETI). Som en del av den ideelle organisasjonen hans, Gjennombruddstiltak, ville denne undersøkelsen stole på det siste innen instrumentering og programvare for å observere de 1 000 000 nærmeste stjernene og 100 nærmeste galakser.
Ved hjelp av Green Bank Radio Telescope i West Virginia, the Lytte vitenskapsteam ved UC Berkeley har observert fjerne stjerner i over ett år nå. Og for mindre enn en uke siden observerte de 15 Fast Radio Bursts (FRB) fra en dverggalakse som ligger tre milliarder lysår unna. Ifølge en studie som beskrev funnene deres, var dette første gang det ble sett repeterende FRB-er som kommer fra denne kilden ved disse frekvensene.
Teamets studie, med tittelen “FRB 121102: Detection at 4 - 8 GHz band with Breakthrough Listen backend at Green Bank”, ble nylig publisert i Astronomene Telegraph. Anført av Dr. Vishal Gajjar - en postdoktor ved University of California, Berkeley - gjennomførte teamet en detaljert undersøkelse av FRB 121102. Denne gjentatte FRB-kilden ligger i en dverggalakse i Auriga-stjernebildet, omtrent 3 milliarder lysår fra Jorden .
For å avklare er FRB-er korte, lyse pulser av radiobølger som periodisk blir oppdaget fra fjerne galakser. Disse rare astronomiske fenomenene ble først oppdaget i 2007 av Duncan Lorimer og David Narkovic ved bruk av Parkes Telescope i Australia. For å hedre oppdagelsen deres blir FRB-er noen ganger referert til som “Lorimer Bursts”. Mange FRB-kilder er bekreftet siden den gang, hvorav noen ble gjentatt.
Kilden kjent som FRB 121101 ble oppdaget tilbake 2. november 2012 av astronomer som brukte Arecibo radioteleskop. På den tiden var det den første FRB som ble oppdaget; og i 2015 ble det den første FRB som ble sett repeterende. Dette utelukket effektivt muligheten for at gjentakelse av FRB-er var forårsaket av katastrofale hendelser, som tidligere hadde blitt teoretisert.
Og i 2016 var FRB 121102 den første FRB som har lokalisert sin plassering i en slik grad at vertsgalaksen kunne identifiseres. Som sådan, Lytte vitenskapsteam ved UC Berkeley var sikker på å legge FRB 121102 til listen over mål. Og i de tidlige timene av lørdag 26. august observerte Dr. Vishal Gajjar - en postdoktorisk forsker ved UC Berkeley - FRB 121102 ved bruk av Green Bank Radio Telescope (GBRT) i West Virginia.
Ved hjelp av Digital Backend-instrumentet på GBRT, Dr. Gajjar og the Lytte team observerte FRB 121102 i fem timer. Fra dette akkumulerte de 400 terabyte med data i hele frekvensbåndet 4 til 8 GHz som de deretter analyserte for tegn på korte pulser over et bredt frekvensområde. Det de fant var bevis på 15 nye pulser som kom fra FRB 121102, som bekreftet at den var i en nylig aktiv tilstand.
I tillegg avslørte observasjonene at den lyseste av disse 15 utslippene skjedde på rundt 7 GHz. Dette var høyere enn noen gjentatte FRB-er sett til nå, noe som indikerte for første gang at de kan forekomme på frekvenser høyere enn tidligere antatt. Sist, men ikke minst, høyoppløsningsdataene Lytte team samlet inn forventes å gi verdifull innsikt i FRB i årene som kommer.
Dette ble gjort mulig takket være Digital Backend-instrumentet på GBRT, som er i stand til å registrere flere GHz båndbredde samtidig og dele informasjonen i milliarder av individuelle kanaler. Dette gjør det mulig for forskere å studere eiendommene og frekvensspekteret til FRB med større presisjon, og bør føre til nye teorier om årsakene til disse radioutslippene.
Så selv om disse spesielle signalene skulle vise seg å være det ikke være en indikasjon på utenomjordisk intelligens, Lytte fremdeles skyver grensene for hva som er mulig med radioastronomi. Og gitt det Gjennombrudd Listen er mindre enn to år etter den foreslåtte tiårige undersøkelsen, kan vi forvente at mange flere kilder blir observert og studert de kommende årene. Hvis det er bevis på ETI som er funnet, er vi sikre på å finne ut om det før eller siden!
Og husk å sjekke ut denne videoen av Green Bank Telescope og undersøkelsene det gir mulighet for, takket være Berkeley SETI:
