KENNEDY SPACE CENTER, FL - Oppbygging av det første av Boeings CST-100 Starliner-mannskapsrom skipes opp ved selskapets kommersielle mannskaps- og lastebehandlingsanlegg (C3PF) - det nye romfartsindustrien på NASAs Kennedy Space Center.
Om mindre enn to år vil Boeing Starliners starte oppskyting av NASA-astronauter til den lave jordbanen og den internasjonale romstasjonen (ISS) på toppen av Atlas V-raketter fra Florida.
‘Starliner’ ble nylig avduket som det nye navnet på Boeings CST-100 kommersielle besetningsbil under september 2015 Grand Opening av C3PF-produksjonsstedet, den renoverte servicehengeren som tidligere forberedte NASAs romfergerkjørere for flyturen.
Denne første testversjonen av 'Starliner' er kjent som den strukturelle testartikkelen og spiller en kritisk rolle som tjener som stifinder for å validere produksjons- og prosessmetodene for produksjon av alt operativt romfartøy som vil følge i fremtiden - og til slutt bære mannskaper på fire astronauter opp til romstasjonen i 2017.
Den strukturelle testartikkelen, også kjent som STA, bygges for øyeblikket inne i C3PF ved å bruke de samme teknikkene og prosessene som er planlagt for det operative romfartøyet som vil føre astronauter til den internasjonale romstasjonen for NASAs kommersielle mannskapsprogram, sa Danom Buck, sjef for Boees produksjons- og ingeniørteam på KSC, under en medieturné i desember som inkluderte Space Magazine. Se bildene mine over og nedenfor.
Komponenter for STA begynte å ankomme tidligere i år, inkludert de største delene som øvre og nedre kupler av Starliner mannskaps kommandomodul samt mannskapets tilgangstunnel og tunneladapter.
Jeg besøkte Starliner STA-kjøretøyet på nært hold i C3PF under mitt mediebesøk for å observere fremdriften i første hånd, ettersom den kom sammen over tid.
"Vi er veldig glade og har det veldig gøy," fortalte Buck til Space Magazine under et intervju i C3PF. "Alle elsker det faktum at det er reell maskinvare tilbake i dette anlegget igjen."
Siden anleggene Grand Opening for tre måneder siden, har det blitt gjort betydelige fremskritt med å sette sammen STA-mannskapet og servicemodulene.
"Nedre og øvre kuplene utgjør den primære strukturen til mannskapsmodulen," forklarte Buck. "Dome-montering er fullført og tunnelen er festet."
"Siden september er tunnelen, tetningen og kuppelen mekanisk festet sammen."
“De er forseglede overflater uten sveis overhodet, og bruker matchede borehull og pakninger. Tunnelen til den øvre kuppelen er forseglet med en Parker Gasko-tetning og rundt 100 festeanordninger som holder den nede, sammen med fire anodiserte langeroner og ytterligere 100 matchede borehull. Alt arbeidet gjøres med veldig stramme toleranser, ”fortalte Buck.
"Den neste fasen er å utstyr STA med massesimulatorer for gjenstander som fremdrift, stridsvogner, batterier, etc. Vi fester også rundt 1000 strekkmålere med 1600 kanaler med data til nedre og øvre kupler."
Starliner er bygd med mye unik teknologi så vel som arvemaskinvare.
"Begge kuplene ble bygget med sveiseløs teknologi," utdyper Buck. "Øvre og nedre kupler skal festes sammen."
"Så det har vært evolusjonært fra våre dager på Delta 2, 3 og 4 rakettprogrammene, der vi gjorde spunnet formede kupler for fremdrivingstankene. Så iterativt har vi gjort de største spunnet dannede kuplene i verden. Og dette er den siste iterasjonen. ”
Blant leksjonene som ble lært under utviklingen, var å konstruere kuplene fra en annen legering for å gjøre dem lettere i vekt.
"Endringen i legeringer ga omtrent 100 kilo besparelse i vekt av kuplene," uttalte Buck. Det er en stor avtale fordi hvert kilo besparelser blir konvertert til masse. "
Etter at STA-montering er fullført på KSC, vil den bli transportert til California i en periode med kritisk stresstesting som verifiser romfartøyets evner og verdighet.
"Vi setter den sammen og sender den ut til Boeings anlegg i Huntington Beach, California for testing. De har alle fasiliteter for å utføre strukturell testing og påføre belastninger. De er satt opp for å teste romfartøy. "
"På Huntington Beach vil vi teste for alle lastetilfellene som kjøretøyet vil fly inn og lande i - så alle de verste belastende tilfellene."
"Så vi har spådd mye og vil sammenligne det med det vi faktisk ser i testingen og se om det stemmer med det vi spådde."
Hva er monteringsplanen for STA?
"STA vil være ferdig i begynnelsen av 2016," sier John Mulholland Boeing visepresident, kommersielle programmer.
"Så starter vi montering av kvalifiseringstestartikkelen."
Boeing har allerede begynt å motta innledende komponenter til Qual Test Article, som etter hvert vil være utstyrt for å fly mannskaper til verdensrommet.
Selv om STA aldri vil fly til verdensrommet, vil den bli brukt av Boeing for å bevise effektiviteten av rømningssystemet Starliner og til å utføre en aborttest.
"Vi lærer underveis og jobber deretter på neste enhet," sa Buck til Space Magazine.
"Artikkelen om kvalifiseringstest bør være nesten ferdig rundt midten av neste år [2016]."
Starliner utvikles under kontrakt med NASAs kommersielle besetningsprogram (CCP) med mål om å gjenopprette Amerikas evne til å skyte amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord til ISS i 2017.
Starliner regner også som en av historiens to første privatutviklede ‘Space Taxis’ som er beregnet til å frakte mennesker til verdensrommet - sammen med Crew Dragon som samtidig er utviklet av SpaceX - under NASAs kommersielle mannskapsinitiativ.
Boeing ble tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 av NASA-administrator Charles Bolden for å fullføre utvikling og produksjon av CST-100 Starliner romtaxi under byråets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program og NASAs Launch America-initiativ.
Det er også en sentral del av NASAs overordnede strategi for å sende mennesker på en "Journey to Mars" på 2030-tallet.
NASA startet CCP tilbake i 2010 for å fremme utviklingen av et nytt amerikansk humanklassifisert romfartøy. Målet var å lage et billig, trygt og pålitelig kjøretøy for å frakte astronauter til ISS. Og programmet kommer til slutt ut med kritisk nødvendig budsjettstøtte fra den amerikanske kongressen som vil holde kjøretøyene i rute og forhindre ytterligere forsinkelser i lanseringen.
Tidligere denne måneden gikk Kongressen til slutt med på å fullfinansiere Obama Administrations CCP-finansieringsforespørsel i den nylig vedtatte omnibus-regningen fra 2016 som finansierer hele den føderale regjeringen gjennom denne september - som beskrevet i min historie her.
Starliner STA tar raskt form i C3PF-hengerbygningen som tidligere var kjent som Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3) og brukes av NASA til å behandle byråets romfergerkjørere mellom bemannede flyreiser i løpet av det tre tiår lange Space Shuttle-programmet.
CST-100 ‘Starliner’ er i spissen for å innlede den nye æraen med kommersiell romflukt som fullstendig vil revolusjonere hvordan vi får tilgang til, utforske og utnytte rom til fordel for hele menneskeheten.
I mai 2015 bestilte NASA det første kommersielle menneskelige romfartsoppdraget fra Boeing for et mannskapsrotasjonsoppdrag.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
