Romstasjonsroboten CIMON har utvekslet sine første ord med sitt romfartsfolk.
Den tyske astronauten Alexander Gerst snakket med den kunstig intelligente besetningsassistenten CIMON under et 90-minutters eksperiment 15. november ombord i den internasjonale romstasjonen (ISS).
I følge en uttalelse fra produsenten, Airbus, våknet Gerst, sjefen for det nåværende romstasjonsmannskapet CIMON (Crew Interactive Mobile CompanioN) med ordene "Våkn opp, CIMON." Som svar sa CIMON: "Hva kan jeg gjøre for deg?" [Denne Flying Space Droid vil bli venner med astronauter]
Under eksperimentet fant CIMON vellykket ansikt og gjenkjente Gerst, tok bilder og video, plasserte seg autonom i Columbus-modulen ved hjelp av ultrasoniske sensorer og ga instruksjoner til Gerst om å utføre et studentdesignet eksperiment med krystaller.
Den 3D-trykte roboten, som er tegnet av det tyske romfartsbyrået DLR, Airbus og IBM, veier rundt 5 kg på jorden, og fungerer på samme måte som Apples virtuelle assistent Siri eller Amazons Alexa. CIMON behandler ikke kommandoer selv, men kommuniserer i stedet med en bakkebasert skydatamaskin - IBMs datamaskins prosesseringsdatamaskin Watson.
"Hvis CIMON blir stilt et spørsmål eller adressert, konverterer Watson AI først dette lydsignalet til tekst, som er forstått eller tolket av AI," forklarte IBM-prosjektleder Matthias Biniok i uttalelsen. "IBM Watson forstår ikke bare innhold i sammenheng, [men] det kan også forstå intensjonen bak."
Datamaskinen gir et skreddersydd svar på en astronaut-spørring, og dette svaret blir deretter konvertert til tale og strålt tilbake til ISS. CIMON er koblet til ISS Wi-Fi-nettverk som overfører data via satellittforbindelser til bakken.
Marco Trovatello, en talsmann for European Space Agency's Astronaut Center i Köln, Tyskland, sa til Space.com at CIMON kunne svare innen et par sekunder etter at et spørsmål ble stilt, ikke saktere enn i bakkebaserte tester.
En datalink kobler CIMON til Columbus kontrollsenter i Tyskland; derfra reiser signalet først til Biotechnology Space Support Center ved Lucerne University i Sveits, der CIMONs kontrollteam er basert. Deretter opprettes forbindelsen over internett til IBM Cloud i Frankfurt, Tyskland, sa Bernd Rattenbacher, teamleder på bakkekontrollsenteret ved Lucerne University, i uttalelsen.
CIMON, sa Trovatello, er ennå ikke en fullverdig AI-besetningsmedlem som filmen "Interstellars" TARS eller den berømte HAL 9000 fra Stanley Kubricks ikoniske film "2001: A Space Odyssey." CIMON er snarere et første skritt, designet for å teste hvordan fremtidig interaksjon mellom menneske og robot i rommet kan se ut.
"CIMON er en teknologidemonstrasjon av hvordan en fremtidig AI-basert assistent på den internasjonale romstasjonen eller på et fremtidig, langsiktig letemisjon vil se ut," sa Trovatello. "I fremtiden kan en astronaut be CIMON om å vise en prosedyre for et visst eksperiment, og CIMON ville gjøre det."
Den sfæriske roboten har en stor skjerm i sentrum som enten har et enkelt, vennlig, tegneserie-lignende ansikt eller viser nødvendig informasjon for eksperimenter og reparasjoner.
Med sin evne til å flyte rundt og motta talte kommandoer, kunne CIMON spare astronauter mye tid under eksperimenter og hjelpe dem til å utføre mer effektivt, sa tjenestemenn.
"Nå må de flyte til en bærbar datamaskin og slå opp prosedyren," sa Trovatello. "Det koster mye tid, noe som virkelig er dyrebart for astronauter."
Trovatello sa at med eksperimentet forrige uke er CIMONs samarbeid med Gerst avsluttet. Gerst vil tilbake til jorden i desember. Hans etterfølger, den italienske astronauten Luca Parmitano, skal etter planen fly til ISS neste år og vil trolig fortsette med ytterligere eksperimenter, sa Trovatello.
