Globulære klynger er mine absolutte favorittmål for teleskop. Det er faktisk det nye skrivebordsbakgrunnen (den skal også være din. Klikk her og last ned skjermstørrelsen som passer til skjermen)
Globulære klynger inneholder et stort antall stjerner samlet sammen i et trangt område. Når det gjelder M55 er det rundt 100 000 stjerner gruppert i en sfære bare 100 lysår over. Astronomer vet at kuleklynger er gamle, nesten like gamle som selve universet. Faktisk beregnet astronomer for lengst tid alderen på kuleklyngene til å være eldre enn den estimerte alderen på universet. Selvfølgelig var det en feil måling der, og astronomer justerte etter hvert alderen til kuleklynger og universet.
M55 antas å ha dannet seg for 12,3 milliarder år siden, da universet var mindre enn 3 milliarder år gammelt. De eldste stjernene i klyngen brant ut for lenge siden og detonerte som supernovaer. Vi sitter nå igjen med de kjøligere, lavere massestjernene, som sakte vinker ut en til en som blir hvite dverger når de fortsetter gjennom den fulle livssyklusen. Vår egen sol er bare halvveis i sin egen levetid, før den går tom for hydrogenbrensel og blir en hvit dverg.
Det er minst 160 kuleklynger spredt over Melkeveien, gruppert mer mot galaksens kjerne. Vi kan bare se noen av klyngene fordi den lyse kjernen i Melkeveien skjuver vårt syn på gjenstander på den andre siden. Men andre galakser, med sine egne kuleklynger, viser oss hvordan vår egen galakse sannsynligvis ser ut langveisfra.
M55 er en del av Messier-katalogen; en samling av objekter som så kometlignende ut for øynene til Charles Messier, en fransk astronom som arbeidet på 1700-tallet. Messier spilte inn en liste med mer enn 100 objekter som kan forveksles som kometer: galakser, klynger og tåker.
Vil du se M55 på egenhånd? Du trenger minst et par 50 mm kikkert eller et lite teleskop, noen fine mørke himmel og en klar utsikt til stjernebildet Skytten. Skytten ser nøyaktig ut som en tekanne på himmelen og svever over den sørlige horisonten om sommeren. Jo lenger sør du kommer, jo høyere Skytten vil være på himmelen.
Men du vil aldri se en visning eller ta et bilde så detaljert som dette bildet. Det er fordi det ble tatt til fange med ESOs 4,1 meter synlige og infrarøde undersøkelsesteleskop for astronomi (VISTA) ved ESOs Paranal Observatory i Nord-Chile.
Originalkilde: ESO News Release
