Christopher Columbus gjorde mange ting galt med den "nye verdenen". Han trodde at manater var havfruer, at Bahamas var en del av Asia og at urbefolkningen i Karibia var "indere" som var ivrige etter å underkaste seg sine nye kristne overherrer - dvs. seg selv. (Det er de ikke, det er de ikke, og det var de absolutt ikke.)
En påstand i utforskerens dagbøker som fortsatt er spesielt omstridt selv i dag, angår kannibaler. I følge Columbus har en stamme av invaderende kannibalkrigere - aka, Caniba - gjentatte ganger besetet hans mannskap og urbefolkningen på Bahamas da han landet der i 1492. Men er det sannhet i disse historiene?
Selv om det ikke er bevis på at de var kannibaler, var Caniba en ekte gruppe søramerikanere, bedre kjent som karibene. Gruppen av mennesker fra nordvestlige Amazonas-regionen er kjent for å ha kolonisert flere karibiske øyer som begynner rundt 800 år 800, men arkeologiske bevis tyder på at de aldri kom seg så langt nord som Bahamas, der Columbus hevder å ha møtt dem. Enten tok Columbus feil igjen, eller så ser historikere ikke hele bildet av Carib-migrasjonen.
Nå antyder en ny studie publisert 10. januar i tidsskriftet Scientific Reports at Columbus tross alt kan ha vært (delvis) rett. Ved å analysere mer enn 100 hodeskaller fra Karibia (pluss noen få fra Florida og Panama) som stammet mellom årene 800 og 1542, konkluderte forskere med at Carib-folket faktisk var til stede i Bahamas allerede i år 1000 e.Kr., noe som betyr Columbus 'beskrivelser av raidene deres kunne ha vært basert i virkeligheten.
"Jeg har brukt år på å prøve å bevise at Columbus tok feil da han hadde rett: Det var karibs i det nordlige Karibien da han ankom," studerte medforfatter William Keegan, kurator for karibisk arkeologi ved Florida Museum of Natural History, sa i en uttalelse.
Ny verden, gamle problemer
I Columbus 'beretninger var den nye verden (faktisk den moderne Bahamas) delt mellom to hovedpopulasjoner: det milde Arawak-folket, som Columbus kalte "de beste menneskene i verden", og den fryktelige Caniba, som marauderer kannibaler. (Det engelske ordet "kannibal" stammer faktisk fra "Caniba," et navn Columbus angivelig har lært av Arawaks.)
Arkeologiske bevis tyder på at Carib / Caniba-folket utvidet seg fra det søramerikanske fastlandet så langt nord som øya Guadeloupe, omtrent 1 600 mil sør for Bahamas. Imidlertid er dette beviset snaut, det er mest basert på keramikk og forteller kanskje ikke hele historien, skrev forfatterne av den nye studien.
For å bygge et mer fullstendig bilde av Carib-utvidelsen, analyserte forskerne de morfologiske trekkene til 103 hodeskaller lånt fra karibiske museesamlinger, i håp om at likhetene og forskjellene kunne avsløre disse menneskers kulturelle opprinnelse.
Ved å bruke skullstrukturanalysen identifiserte teamet tre forskjellige grupper av migranter blant utvalget. I følge forskerne kom Karibias tidligste nybyggere fra Yucatán-halvøya i dagens Mexico rundt 5000 f.Kr., og migrerte til dagens Cuba og de nordlige Antillene. Senere migrerte Arawaks fra det som nå er Colombia og Venezuela til Puerto Rico mellom 800 og 200 f.Kr. (Disse migrasjonene støttes av steinredskaper og keramikk som ble oppdaget i tidligere arkeologiske studier, skrev forfatterne.)
Til slutt krysset Carib-kolonister havet for å ankomme øya Hispaniola (som nå huser landene Haiti og Den Dominikanske republikk) rundt året 800. Før de fortsatte utvidelsen til Jamaica og Bahamas. Innen år 1000 kan det hende at voldelig konflikt mellom Arawaks og Caribs har begynt.
Disse funnene gir tro til Columbus 'påstander om at arawakene ofte ble beleiret av sine aggressive naboer - men hva med kannibalismen? Ifølge Keegan er det mulig at karibene av og til spiste kjøttet av fiendene sine for å inspirere til frykt, men det er ingen reelle bevis på at dette skjedde.
Uansett hadde Columbus 'rapporter om kannibalisme en katastrofal innvirkning på europeernes holdninger til Karibia og dets folk, sa Keegan. Mens det spanske monarkiet opprinnelig planla å behandle urfolksgrupper med respekt og betale dem for sitt arbeid, snudde de sin stilling da Columbus hevdet at karibene var kjøttspisende hedninger som nektet å konvertere til kristendommen.
"Kronen sa: 'Vel, hvis de kommer til å oppføre seg på den måten, kan de bli slaveret,' sa Keegan. "Plutselig ble hver innfødt person i hele Karibia en karib for kolonistene."
Redaktørens notat: Denne historien er korrigert for å merke at Yucatán-halvøya er i dagens Mexico i Nord-Amerika, ikke i Sør-Amerika.
