Månen er dekket med kratre av forskjellige former og størrelser, og i forskjellige bevaringsstater. Studiet av kratere er viktig fordi vi bruker dem til å bestemme alder på planetoverflater. Nå gir bilder med veldig høy oppløsning fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) oss å se månekrater som aldri før. Under en slik granskning avslører et veldig friskt krater en rekke hemmeligheter om kraterdanningsprosessen og avslører at det ikke er så ungt som noen mennesker opprinnelig har trodd.
Det aktuelle krateret er Giordano Bruno, et krater med en diameter på 22 km som ligger på bortre side av månen, rett utenfor den østlige lemen. Som alle kratere på Månen, ble denne oppkalt etter en berømt vitenskapsmann, i dette tilfellet en italiensk filosof fra det sekstende århundre som ble brent på bålet i 1600 for å foreslå eksistensen av "utallige jordarter." På grunn av sin beliggenhet på andre siden, ble Giordano Bruno-krateret ikke sett av mennesker før det ble fotografert av den sovjetiske Luna-3-oppdraget i 1959. Men da ble dette krateret øyeblikkelig anerkjent som et av betydning, på grunn av det veldig lyse og omfattende strålesystem.
Sammen med sine lyse stråler, den skarpe kanten på krateret, er det veldig bratte bakker, og mangel på observerte superponerte kratere argumenterte alt for en veldig ung alder for dette spennende krateret. Noen forskere antydet til og med at dannelsen av dette krateret ble observert av middelalderske munker i 1178, og registrert som en midlertidig måneforkjøring. Andre arbeidere mener alderen bør være nærmere 1 million år gammel. Dette er fremdeles veldig ungt etter standardene fra lignende størrelser på månekrater, men ikke innenfor skriftlig historie.
I løpet av de siste to årene har innsamlingen av LROC-data gjort det mulig å studere Giordano Bruno-krateret mye mer detaljert enn noen gang før. Bilder tatt av LROC Narrow Angle Camera (NAC) har oppløsninger på omtrent en halv meter per piksel. Dette betyr at noe på en stolstørrelse vil ta opp en piksel, og kjøkkenbordet ditt vil være omtrent oppløselig som et 2 x 3 piksel rektangel. Med slike oppløsninger blir interessante og uventede funksjoner avslørt.
En av de mest spektakulære funksjonene er en virvel av støtsmelte på den vestlige kanten av kraterbunnen. Denne boblebadlignende strukturen viser at smelten her gjennomgikk kaotisk blanding mens den var flytende. Du kan også se at deler av smelta faktisk er blandinger av ekte smelte- og steinfragmenter som er blitt inkorporert under smeltebevegelsen.
Nylig publisert arbeid av Dr. Yuriy Shkuratov (fra det astronomiske instituttet i Kharkov i Ukraina) og kollegene brukte en ny teknikk for å studere denne virvlingen. Flere bilder tatt under forskjellige forhold ble kombinert for å gi ujevnhetsberegninger for området. Forskningen deres viser at det er en depresjon i sentrum av denne strukturen, og at høyere segmenter av boblebadet viser større ruhet enn smelten rundt. De tolker dette slik at det avkjølende smeltebassenget ble forstyrret av smeltestrømmer som kom ut av kraterveggene. Disse innkommende strømningene var mer tyktflytende fordi de hadde innlemmet bergfragmenter og derfor ikke blandet seg like lett med det andre smeltematerialet.
En av de andre funksjonene som ble undersøkt av Dr. Shkuratov og teamet hans, er en stor nedgang i veggmateriale nær den nordlige kanten av Giordano Bruno. Slike fall er vanlig i større krater og antas å danne seg i de sene stadiene av kraterdannelse. Dette betyr at slumpeblokken skal være i samme alder som krateret. Imidlertid har Dr. Shkuratov og kollegene funnet ut at selv om det ikke er noen kratere på det nedlagte materialet, er et antall små kratere lokalisert på innerveggen nær dette store skredet. De tolker dette for å bety at nedgangen er en nyere hendelse. Dette er betydelig, fordi det til nå ikke ble antatt at så store endringer skulle skje så lenge etter kraterdannelse.
Det mest spennende resultatet av Dr. Shkuratovs studie er indikasjonen på en ikke-så ung alder for Giordano Bruno. En rekke meget lyse skred, mye mindre enn den på nordveggen, er observert rundt krateret. Tilsvarende er små, lyse krater funnet superponert på mange deler av kraterveggene. Disse skredene og kratrene er mye lysere enn de omkringliggende materialene. På månen betyr lysere yngre, siden materialer har en tendens til å mørkne når de eldes, på grunn av en prosess som kalles "romforvitring." Hvis disse kratrene og skredene faktisk er unge, betyr det at det mørkere materialet i Giordano Bruno-krateret må være eldre. Data fra Japans Kaguya-oppdrag bekrefter at disse variasjonene i lysstyrke ikke er relatert til komposisjonsvariasjoner, og at de derfor må være aldersrelaterte. Basert på dette og andre bevis, konkluderer Dr. Shkuratovs team at Giordano Bruno-krateret må være minst en million år gammelt.
Så uansett hva middelaldermunkene så da de registrerte forekomsten av en måneforfølgende hendelse i 1178, var det ikke innvirkningen som dannet Giordano Bruno krater.
Oppdag hemmelighetene til Giordano Bruno-krateret selv, ved å bruke LROC-data på nettstedet ACT-REACT Quick Map
Kilde: Månekrateret Giordano Bruno sett med optiske råhetsbilder. Shkuratov et al., Icarus 218, 2012, 525-533, doi: 10.1016 / j.icarus / 2011.12.023.
