98,6. Hvorfor ringer det tallet?
I årevis har figuren hatt en viktig plass i sykehusrom og fysiologiske lærebøker: 98,6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) blir ansett for å være den "normale" gjennomsnittlige menneskelige kroppstemperatur.
Men er denne temperaturen fortsatt nøyaktig? Ny forskning antyder at den gjennomsnittlige amerikanske kroppstemperaturen har falt, og forskere tror de vet hvorfor.
Åpne bredt og si "aah"
En tysk lege ved navn Carl Reinhold August Wunderlich var den første som knuste 98,6 grader i 1851 etter å ha samlet inn millioner av temperaturer fra omtrent 2500 pasienter i byen Leipzig. "Han tok temperaturer på alle han kunne finne, enten de var sunne… syke, og han skrev en stor bok om temperaturvariasjon med sykdom," sa studien seniorforsker Dr. Julie Parsonnet, professor i medisin og helseforskning og politikk ved Universitetet i Stanford. Wunderlichs arbeid fremhevet også temperaturvariasjoner mellom mennesker av forskjellige kjønn, aldre, vekt og høyde.
"Nesten alt han sa var riktig," sa Parsonnet til Live Science. "Han må ha sittet der med en penn, papir og blyant i en forferdelig lang tid med alle de temperaturene."
Siden Wunderlichs banebrytende innsats bruker leger fortsatt kroppstemperatur som et viktig livstegn for å bestemme en persons helsetilstand. Vi vet nå at kroppstemperaturen svinger så mye som 0,2 C hele dagen; at ungdom generelt holder seg varmere enn eldre; og at kvinner har en tendens til å opprettholde en høyere temperatur enn menn, avhengig av hvor de er i menstruasjonssyklusene, ifølge en rapport fra 2019 i tidsskriftet Open Forum Infectious Diseases. Kroppstemperaturen vår varierer også med været, fysisk aktivitet og om vi har spist nylig.
Men hvorfor er det slik at menneskekroppen generelt har en tendens til å sveve rundt 98,6 grader?
Bevis tyder på at kroppen holder en relativt stabil temperatur for å holde de mange organene og kjemiske reaksjonene i gang, og potensielt holde soppinfeksjoner i sjakk. Men ifølge den nye studien, publisert 7. januar i tidsskriftet eLife, kan det hende at den ideelle kroppstemperaturen ikke lenger er 98,6 F.
Snarere har den gjennomsnittlige kroppstemperaturen blant amerikanere sunket omtrent 0,05 F (0,02 C) hvert tiår siden begynnelsen av 1800-tallet, fant forskerne. Amerikanske menn født på 2000-tallet måler gjennomsnittlig 0,56 C (0,58 C) enn menn født på begynnelsen av 1800-tallet. Kvinner født på 2000-tallet måler omtrent 0,38 C (0,32 C) kjøligere enn kvinner født på 1890-tallet. Det store spørsmålet er, hvorfor?
Varmt og kaldt
Som forsker på smittsom sykdom har Parsonnet brukt mange år på å studere en bakteriesykdom forårsaket av mikroorganismen Helicobacter. Feilen forårsaker åpne sår som kalles magesår i spiserøret, magen og tynntarmen og øker påvirket folks risiko for å utvikle magekreft. Men med årene, Helicobacter infeksjoner er blitt mindre vanlige i USA
"Jeg ble klar over, fordi jeg jobbet med det i 30 år, at den organismen forsvinner fra bestander i USA," sa Parsonnet. Endringen gjenspeiler en større trend; sammenlignet med slektningene våre fra 1800-tallet, fanger moderne mennesker langt færre smittsomme sykdommer. Mennesker som levde gjennom 1800-tallet var plaget med tilbakevendende malaria, kroniske sår, tuberkulose, uendelig tannhelse og anfall av dysenteri, sier Parsonnet.
I dag har vi ikke alle disse feilene som svømmer gjennom kroppene våre og gjør immunsystemet vårt til overdrive. Parsonnet lurte på hvordan tapet av disse mikroorganismene har endret menneskets fysiologi gjennom tid.
For å finne ut av det, gravde Parsonnet og hennes medforfattere gjennom dataene, inkludert datasett fra den amerikanske borgerkrigen, 1970-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Med disse datasettene samlet, samlet forskerne mer enn 677 000 temperaturmålinger for å undersøke.
Teamet oppdaget et jevnt fall i gjennomsnittlig menneskelig kroppstemperatur gjennom årene. For å utelukke muligheten for at forbedret termometerteknologi hadde skjeve dataene, så forskerne også etter trender innen hvert enkelt datasett. Visst nok, den avkjølende trenden dukket opp i hver, uavhengig av termometeret som ble brukt av hver historiske gruppe.
"Vi som mennesker har utviklet seg over tid - fysiologisk forandret," sa Parsonnet. "Vi har endret oss fra hvem vi var på 1800-tallet, og hvem vi var på 1960-tallet, til et annet menneske i dag som er kaldere."
Hvorfor betyr det noe?
Funnene gjentar resultatene fra en 2017-studie utført i England som analyserte rundt 250 000 temperaturmålinger fra mer enn 35 000 pasienter. Gjennomsnittstemperaturen blant de britiske pasientene målte omtrent 97,88 F (36,6 C), ned en betydelig brøkdel fra den "normale" gjennomsnittstemperaturen på 98,6 F (37 C). Selv om menneskeheten ser ut til å bli kjøligere innen tiåret, hva betyr dette egentlig for fysiologien vår?
Det er fremdeles et mysterium, sa Parsonnet. "Vi forstår ikke egentlig hva denne avkjøling betyr hos mennesker, hva det betyr for helsen vår, hva det betyr for vår levetid," sa hun.
Kanskje reflekterer vår nedsatte kroppstemperatur sannsynligvis den historiske nedgangen i frekvenser av smittsomme sykdommer - en trend som reduserte overflødig betennelse i menneskekroppen i betydelig grad, skrev forskerne i studien. Betennelse produserer proteiner som kalles cytokiner som øker kroppens stoffskifte, og genererer dermed varme.
I tillegg, i motsetning til våre forfedre, lever mange mennesker nå i en stort sett temperaturkontrollert verden. "Vi trenger ikke å jobbe veldig hardt for å opprettholde kroppstemperaturen; det er alltid 21,1 C i husene våre," sa Parsonnet.
Selvfølgelig kan det være at mennesker som bor i regioner utenfor Storbritannia og USA opprettholder helt forskjellige kroppstemperaturer. For eksempel bestemte en studie fra 2008 at den gjennomsnittlige kroppstemperaturen i Pakistan fremdeles svømmer rundt 98,6 F. Imidlertid forandrer disse små temperaturforskjellene mellom populasjoner sannsynligvis ikke hvordan kroppene våre fungerer, fysiologisk, sa Parsonnet.
"Det kan påvirke hvordan mikrober fungerer. Jeg tror ikke vi vet svarene på de spørsmålene i det hele tatt," sa hun. På individnivå signaliserer bare ekstreme temperaturendringer bekymringsfulle helseproblemer, for eksempel feber eller hypotermi. I stor skala kan imidlertid gjennomsnittlige kroppstemperaturer fortsette å falle når medisinene skrider frem og forventet levealder øker, la Parsonnet til.
Kroppstemperatur er "en markør for betennelsestilstand. Og hvis du kan ta temperaturen i en befolkning, kan du kanskje forutsi forventet levealder," bemerket hun. Parsonnet la til at en dag vil både forventet levealder og kroppstemperatur sannsynligvis flate ut og forbli konsistent i fremtiden.
