For et mangfold av verdener! En ny studie antyder at Melkeveien kunne være vertskap for 100 millioner planeter med komplekst liv, noe som ikke etterlater astronomer mangel på valg til å lete etter organismer utenfor Jorden. Utfordringen er imidlertid at disse verdenene kan være for langt borte fra oss til å gjøre mye ennå.
"På den ene siden virker det svært usannsynlig at vi er alene," uttalte Louis Irwin, hovedforfatter av studien og professor emeritus ved University of Texas, El Paso. "På den annen side er vi sannsynligvis så langt borte fra livet på vårt komplekse nivå, at et møte med slike fremmede former er ekstremt usannsynlig i overskuelig fremtid."
Figuren kom fra å studere en liste over mer enn 1000 eksoplaneter for beregninger som deres tetthet, temperatur, kjemi, alder og avstand fra forelderstjernen. Fra dette formulerte Irwins team en "biologisk kompleksitetsindeks" som varierer mellom 0 og 1.0. Indeksen er vurdert til "antall og grad av egenskaper som antas å være viktige for å støtte flere former for flercellet liv," uttalte forskerteamet.
Hvis vi antar at Europa (en måne fra Jupiter som antas å ha et hav under isen) er et godt sandstrand for livet, estimerte teamet at 1% til 2% av eksoplaneter ville ha en BCI som er enda høyere enn det. Så for å oversette det til noen estimater: 10 milliarder stjerner i Melkeveien, i gjennomsnitt en planet en stjerne, noe som bringer oss til minimum 100 millioner planeter.
Så hva betyr denne beregningen? Det er selvfølgelig ingen garanti for at det eksisterer et komplekst liv på noen av disse stedene - bare at forholdene kan være gunstige for livet. Forskerne la også til, antar ikke at noe liv i denne kategorien ville være et intelligent liv, men mer liv som er mer sammensatt enn en mikrobe. Og de kjente planetene med høyere BCI har en tendens til å være ganske langt borte fra oss. (Et av de nærmeste er Gliese 581-systemet, som ligger 20 lysår unna.)
Les mer om forskningen i tidsskriftet Challenges. Husk at for noen år siden skrev denne gruppen også en eksoplaneter om “Earth Likhetsindeks” om hvor nær de er våre egne.
"Planeter med de høyeste BCI-verdiene har en tendens til å være større, varmere og eldre enn Jorden," la Irwin til, "så ethvert søk etter komplekst eller intelligent liv som bare er begrenset til jordlignende planeter, eller til liv slik vi kjenner det på Jorden, vil sannsynligvis være for restriktiv. "
Kilde: Planetary Habitability Laboratory ved University of Puerto Rico i Arecibo
