Når katter streifer fri, dør små ville dyr. Og kroppstallet i Australia overstiger 2 milliarder innfødte dyr per år.
Miljøforskere i Australia samlet den alarmerende figuren ved å kjemme gjennom hundrevis av studier på rovdyrene til Australias frittgående kjæledyrskatt, så vel som villfisk. Forskerne dokumenterte katters historiske og pågående toll på australske dyreliv i boken "Cats in Australia" (CSIRO Publishing, 2019).
På bare en dag dreper Australias millioner av katter cirka 1,3 millioner fugler, 1,8 millioner reptiler og over 3,1 millioner pattedyr.
Katter ble introdusert til Australia på 1700-tallet av europeiske kolonisatorer, og en rapport i 2017 fant at det kan bli funnet villkatter i 99,8% av kontinentet, inkludert på 80% av Australias øyer.
Nåværende estimater for antall vildkatter i Australia varierer fra rundt 2 millioner til mer enn 6 millioner i løpet av år med mye nedbør, når byttedyr er rikelig. Og hver villkatt dreper om lag 740 innfødte dyr årlig, sa medforfatter Sarah Legge, en hovedforsker ved School of Earth and Environmental Sciences ved Australias University of Queensland, i en uttalelse.
Det er også rundt 4 millioner kjæledyrskatter i Australia. Eiere av kjæledyr som lar kattene sine tilbringe tid utendørs, kan aldri være vitne til deres elskede dyrs morderinstinkter. Likevel dreper en enkelt kjæledyr katt i gjennomsnitt rundt 75 dyr hvert år. Det høres kanskje ikke ut som mye sammenlignet med dødsfallet som ildkatter har fått. Imidlertid har bykattpopulasjoner en tendens til å være tettere enn i landlige områder; med rundt 180 katter per 60 km dyreliv i urbane områder betaler en dødelig pris, forklarte Legge.
"Som et resultat dreper katter i byområder mange flere dyr per kvadratkilometer hvert år enn katter i bushen," sa hun.
Australske myndigheter undersøker flere strategier for å kontrollere bestander av villkatter, inkludert skyting, fangst og forgiftning av dem med agn som giftige pølser.
Slike utslettinger forventes å utrydde rundt 2 millioner katter innen 2020, men noen arter av sårbare australske dyreliv kan være i ferd med å gå tom for tid, sier studieforfatter Christopher Dickman, professor i terrestrisk økologi ved School of Life and Environmental Sciences at the University of Sydney. Katter er anerkjent som en trussel mot 35 fuglearter, 36 pattedyrarter, syv krypdyrarter og tre amfibiske arter, ifølge Australias avdeling for bærekraft, miljø, vann, befolkning og samfunn (SEWPAC).
"Mange av Australias innfødte arter tåler ikke disse høye predasjonnivåene og vil i økende grad risikere utryddelse med mindre problemet med katter i Australia er løst," sa Dickman i uttalelsen.
