NASA planlegger å avslutte mest mulig arbeid med det russiske føderale romfartsorganisasjonen midt i økende spenning angående den ukrainske krisen, bekreftet en talsperson med en uttalelse til Space Magazine onsdag kveld (2. april).
Mens den internasjonale romstasjonen fremdeles vil se arbeidet for å "opprettholde sikker og kontinuerlig drift", vil de fleste andre NASA-aktiviteter med Roscosmos opphøre, heter det i uttalelsen. Den la til (siterer Obama-administrasjonen) at Kongressen nå står overfor et valg mellom fullfinansiering av menneskelige amerikanske lanseringer igjen i 2017, eller står overfor flere år med å sende penger til russerne for Soyuz-lanseringer fra Kasakhstan.
I sin helhet er dette uttalelsen som Bob Jacobs, NASAs stedfortredende assisterende kommunikasjonsadministrator, sendte til Space Magazine(OPPDATERING, kl. 20:54 EDT - dette er nå også tilgjengelig på NASAs G + -side)
Gitt Russlands pågående krenkelse av Ukrainas suverenitet og territorielle integritet, suspenderer NASA majoriteten av de pågående engasjementene med Russland. NASA og Roscosmos vil imidlertid fortsette å samarbeide for å opprettholde sikker og kontinuerlig drift av den internasjonale romstasjonen.
NASA er laserfokusert på en plan for å returnere skyting av menneskelig romfart til amerikansk jord, og avslutte vår avhengighet av Russland for å komme ut i verdensrommet. Dette har vært en topp prioritering av Obama-administrasjonen de siste fem årene, og hadde planen vår blitt fullfinansiert, ville vi returnert amerikanske menneskelige romfart-lanseringer - og jobbene de støtter - tilbake til USA neste år.
Med det reduserte finansieringsnivået som er godkjent av Kongressen, ser vi nå på lansering fra U.S.-jord i 2017. Valget her er mellom å fullfinansiere planen for å bringe romoppskytninger tilbake til Amerika eller fortsette å sende millioner av dollar til russerne. Så enkelt er det. Obama-administrasjonen velger å investere i Amerika - og vi er håpefulle at kongressen vil gjøre det samme.
Det er uklart fra denne uttalelsen nøyaktig hvilke aktiviteter som vil utgjøre "trygg og kontinuerlig drift" av stasjonen. Så for eksempel er det foreløpig uklart om (for eksempel) NASA fortsatt vil sende fotografer for å dekke lanseringer og landing i Russland, eller i hvilken grad NASA TV-sendinger av russiske romvandringer vil bli berørt.
Siden skyttelen trakk seg tilbake i 2011, har NASA og andre romfartsorganer som European Space Agency stolt på russiske Soyuz-romfartøy for å bringe astronauter til den internasjonale romstasjonen. Mannskaper består vanligvis av store andeler russiske kosmonauter og amerikanske astronauter, samt noen få astronauter fra andre byråer. Det nåværende mannskapet på Expedition 39 har tre russere, to amerikanere og en japansk sjef, Koichi Wakata. Ekspedisjon 40 vil starte ombord i et Soyuz-romfartøy i mai, hvis alt går etter planen.
Det menneskelige romfartsforholdet mellom NASA og Russland strekker seg tilbake til 1970-tallet da Russland da var Sovjetunionen. Deres første fellesoppdrag var med Apollo-Soyuz testprosjekt i 1975. Dette forholdet utvidet seg da flere NASA-pendler besøkte den russiske romstasjonen Mir på 1990-tallet, og la grunnlaget for den internasjonale romstasjonsavtalen i dag.
NASA jobber med et kommersielt besetningsprogram som akkurat nå er beregnet for å bringe amerikanske astronauter ut i verdensrommet fra amerikansk jord igjen i 2017. Det er flere forslag som vurderes: en menneskelig vurdert versjon av SpaceXs Dragon, Blue Origin's New Shepard, Sierra Nevada Corp .s Dream Chaser og Boeing Co.'s CST-100. NASA gir ut regelmessige oppdateringer om hvordan disse selskapene - hvorav de fleste mottar penger fra byrået for utvikling - utvikler seg, med den siste oppdateringen som kommer 31. mars.
Det er imidlertid uklart hvor mye penger CCP vil motta i den kommende budsjettforespørselen for 2015 før kongressen. Historisk sett mottar NASA mindre penger for dette programmet enn det byrået etterspør (som har presset lanseringer tilbake noen år). De nye spenningene med Russland kunne imidlertid gjøre ting annerledes denne gangen. Dette ser ut til å være det NASA stoler på i uttalelsen.
Så langt hvilke oppdrag som kan bli berørt på grunn av samarbeid med Russland, sa planetforsker Barbara Cohen på Twitter at selv om det kan se ut som om USA kanskje ikke gjør noe med Russland utover Den internasjonale romstasjonen, er samarbeidet innen planetvitenskap ganske stort. Russiske forskere bidrar til flere pågående og kommende NASA-robotoppdrag, og amerikanske forskere bidrar til planleggingen av ExoMars, som er et ESA-Roscosmos-oppdrag, og USA bidrar med Elektra-telekommunikasjonsradioer til orbiter og en del av et massespektrometer for rover. I tillegg jobber amerikanske forskere med Verera-D-oppdraget, et strategisk Venus-oppdrag sponset av Roscosmos, med deltakelse fra NASAs divisjon Planetary Science.
Nyheten om bruddet kommer omtrent en måned etter at NASA-administrator Charlie Bolden fortalte reportere at den russiske diplomati-krisen, som brøt ut etter at tropper dro til Krim for noen uker siden (til USAs og andre lands fordømmelse), ikke ville påvirke Soyuz-lanseringer eller andre aktiviteter relatert til romstasjonen.
”Alt er nominelt akkurat nå i vårt forhold til russerne. Vi fortsetter å overvåke situasjonen, ”sa NASA-administrator Charles Bolden i en konferansesamtale med reporterne 4. mars, etter utgivelsen av NASAs foreløpige budsjettforespørsel.
“Sikkerheten til mannskapene våre og eiendelene våre som ikke har endret seg. Sikkerhet er nr. 1 av NASAs kjerneverdier, så vi gjør kontinuerlig beredskapsplanlegging på den internasjonale romstasjonen for nødsituasjoner som kan oppstå, ”la Bolden til, og siterer en erstatning for ammoniakkpumpe i desember som et eksempel.
"Det er slike ting vi alltid planlegger for, og med tanke på situasjonen på bakken, vil vi gå inn på beredskapsplanlegging for det slik situasjonen tilsier. Men akkurat nå ser vi ingen grunn til det, la han til.
Internasjonale romstasjonsoperasjoner ble nylig utvidet til minst 2024, og NASA-tjenestemenn har påpekt at den og lignende avtaler har forvitret andre verdenskriser.
Onsdagens nyheter kom første gang i lys i en rapportert intern memo som ble lagt ut på SpaceRefs nettsted den morgenen. Jacobs bekreftet eller nektet ikke notatets ekthet i e-posten til Space Magazine.
Space Magazine vil gi ut oppdateringer etter omstendighetene tilsier det.
