For rundt 1600 år siden ville gamle romere tilbad guden Mithras, muligens i en endret bevissthetstilstand, innenfor "Mithraeum of Colored Marbles", sa arkeologer som fant restene av dette tempelet i Ostia, Italia.
Gjenstander og inskripsjoner funnet i mithraeum tyder på at tilbederne respekterte både Mithras, en populær gud i Romerriket, og andre guder.
Mithraeums "spelaeum", det viktigste rommet, har et marmorgulv i stein dekorert med et blendende utvalg av farger. Også i dette rommet fant arkeologer en benk, en rituell brønn og et blomsterbed for en slags hellig plante, skrev forskerteamets leder Max Victor David, professor i historie og kulturer ved University of Bologna i Italia, i et papir publisert i tidsskriftet Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae.
Mithraeum ville ha sett mange ritualer i sin storhetstid, inkludert banketter, initieringsseremonier og dyreoffer, sa David til Live Science. Mennesker som deltok i ritualene "var kanskje i en tilstand av endret bevissthet," sa David. I den gamle verden ble ofte endret bevissthet oppnådd ved bruk av psykotropiske planter.
Et sted for gudene
Persere var de første som tilbad Mithras, også kjent som Mithra, som er assosiert med lys og sol. Hans kult spredte seg til Romerriket og ble bredt populær.
I følge legenden var Mithras en utmerket bueskytter som ofte reiste med fakkelbærerne, Cautes og Cautopates. Kunst som finnes i et av mithraeums rom, henspiller på dette, med malerier som viser trident og piler. Disse bildene har sannsynligvis "en spesiell betydning i den mithraiske teologien," skrev David, og la merke til at tridenten (med tre stenger) kunne være en referanse til Mithras og hans to fakkelsupplere, mens pilene kan representere Mithras 'dyktighet med bueskyting.
Menneskene som besøkte mithraeum i det gamle Roma, kan også ha tilbad Kronos, en gresk gud assosiert med innhøstingen og selve tiden. For eksempel sier en inskripsjon funnet i mithraeum, "til den ikke erobrede guden Mithras og til den store guden Kronos."
Den egyptiske gudinnen Isis kan også ha blitt æret i dette mithraeum, da forskere fant et egyptisk elfenbenshåndtak, sannsynligvis brukt som et rituelt instrument, som "ser ut til å tjene som en bro mellom tilhengerne av Mithras og Isis '," skrev David i tidsskriftartikkelen.
Skiftende tider
Arkeologer fant ut at mye av strukturen pleide å være en "caupona", en taverna eller restaurant, før den ble fullstendig omgjort til et mithraeum.
Bygningens tid som mithraeum ser ut til å ha vært kort. Ved begynnelsen av det femte århundre hadde kristendommen spredd seg vidt i Ostia, og romerske myndigheter ble mindre tolerante overfor tilbedelsen av Mithras og andre guder. På et tidspunkt i det femte århundre ble mithraeums rituelle brønn stengt ned og mithraeum lukket dørene.
Navnet "Mithraeum of Colored Marbles" er et navn som moderne arkeologer ga strukturen.
