En ny studie antyder en mulig fascinerende vri i menneskets evolusjon. Gjorde en kjede av kosmiske hendelser utløst av en nærliggende eldgamle supernova tvinger mennesker til å gå oppreist?
Studien, tidligere på året, peker på en usannsynlig kilde for moderne menneskelig bipedal bevegelse: effekten på miljøet til en nærliggende supernova eller serie supernovaer. Studien med tittelen Fra kosmiske eksplosjoner til landbranner? ble publisert i The Journal of Geology.
Galaktiske utbrudd vs. bipedalisme
Hvis den foreslåtte mekanismen som tar deg fra en eksploderende stjerne til en oppreist menneskelig du lar deg klø i hodet, er du ikke alene. I et nøtteskall kjører ideen slik: En supernova detonerer i nærheten - si fra en 150 til 300 lysårs radius av solsystemet vårt - dusjer jord og nærområdet med energiske kosmiske stråler. Dette, innbydende, dusjer jordens atmosfære med svært energiske partikler, og hever hyppigheten av lynnedslag.
Nå er lynet den største naturlige antennelseskilden for branner. Mer lyn betyr flere branner, og akselererer dannelsen av treløs savanne. Hvis du jakter oppreist på savannen, har du en fordel å se bytte på avstand. Dette nye miljøet ville ha valgt en tilfeldig mutasjon som gjør det mulig for våre forfedre å renne ned byttedyr. Sammen med vår utholdenhet (vår evne til å svette), går det å gå stående at du lykkes med savannen.
Det er spekulasjoner om at en genmutasjon på kromosom 17 lar mennesker gå oppreist. Som med mange tilpasninger i evolusjonen, kommer dette selvfølgelig til en pris, inkludert alle sykdommer og ryggproblemer moderne mennesker opplever.
Lyn vs kosmiske stråler
Studien siterer en økning i antall lynnedslag sett i karbonnivåer i den geologiske referansen, og en økning "(i) jern-60 (isotop) på jorden, og eksistensen av den lokale boble," forsker Adrian Melott ( Department of Physics and Astronomy, University of Kansas) fortalte Space Magazine, siterer også Natur 2016 papir, Supernovaer i nabolaget.
Denne forbedrede frekvensen av skogbranner startet i den geologiske rekorden for 7-8 millioner år siden. Mennesker ble antatt å ha gått stående for rundt 6 millioner år siden. Studien siterer også en eldgammel supernovahendelse for 2 til 3 millioner år siden (halveringstiden til Iron-60 er omtrent 2,6 millioner år) som kan være forbundet med en uptick i terrestriske villbranner.
Iron-60 funnet i havbunnsavsetninger er en god indikator på eldgamle supernovaaktiviteter. Andre mistenkte isotoper, som Beryllium-10 og Plutonium-244, er forurenset av interaksjon med naturlig stråling og jordens atmosfære (i tilfelle av Be-10) og kjernevåpenprøving fra 1900-tallet i tilfelle Pu-244.
Local Bubble er et hulrom i det lokale rommet med omtrent 150 lysår i diameter, preget av en tetthet av nøytralt hydrogen, omtrent en sjettedel av det galaktiske interstellare mediet. Den siste hendelsen som antas å ha "øket ut" denne hula, er den eldgamle supernovaen som skapte pulsarresten Geminga, for omtrent 300 000 år siden.
Er påstanden riktig? Visstnok er bevisene spennende, selv om den logikken som trengs gir mulighet for flere trinn for å komme til en konklusjon. Kosmiske stråler antas å utløse lyn, selv om denne påstanden fortsatt diskuteres. Ashley Hammond fra American Museum of Natural History notater i en fersk Populærvitenskap intervju at det er bevis på at bipedal evolusjon allerede var godt i gang, for over fire millioner år siden.
Supernovae kommer i to grunnleggende smaker: en Type 1 supernova, med to stjerner, er i et tett binært par: en hovedsekvens som stjerne mater på en hvit dverg til den når en kritisk masse, og en Type 2 supernova, forårsaket sammenbruddet av en stjerne 8-50 ganger så massiv som vår sol.
Selv om vi ofte ser supernovaer i andre galakser, for eksempel den vi var vitne til i galaksen Messier 82 under januar 2014 Virtual Star Party, har en supernova med lyse øyne ennå ikke forekommet i vår galakse siden begynnelsen av den teleskopiske astronomiens tid. Astronom Johannes Kepler fanget den siste galaktiske supernovaen i stjernebildet Ophiuchus i 1604.
Du kan si at vi kommer.
Det er også gode bevis for å anta at nærliggende supernovaer tidlig i solsystemets ungdom frøet de tidlige solenivåene med tunge elementer, spesielt Iron-60 og Nickel-60. Heldigvis er det foreløpig ingen gode supernova-kandidater i 25 lysårsradius ‘kill zone’ inne i Local Bubble… noe bra nakenøye-supernova vil ganske enkelt gi et godt show.
Med hell, hvis Betelgeuse 'dukker opp' i vår levetid, vil den ikke gå av i juni, når den er på solsiden!
De nevnte Natur studie setter oddsen for en drepesone-supernova nær solsystemet vårt en gang hvert 800 million år.
Vil vi noen gang vite om vi har en eldgammel supernova å takke for at vi gikk oppreist? Vel, amodern galaktisk supernova kunne sette ideen om at den kunne påvirke jordens lyn på prøve.
"Vi jobber med andre effekter som kan være relevante," fortalte Melott Space Magazine, "Men det vil vare lang tid før noen kan ordne hva som forårsaket hva, som vanlig i geologien."
Foreløpig er det fascinerende å tenke på at langt borte kosmiske prosesser godt kan ha formet hvem vi er i dag.
(Lead image: a recent supernova rest (Messier 1: The Crab Nebula). Billedkreditt og copyright: Nick Howes.
