Jupiter er den 5. planeten i solsystemet, og den desidert største, som inneholder 2,5 ganger massen til resten av planetene i solsystemet. Det har den største stormen: Great Red Spot; den mest ekstreme tyngdekraften, og de største ekstreme temperaturer.
Fordi du kan se Jupiter med det blotte øye, er det umulig å si hvem som faktisk oppdaget Jupiter. Men det var Galileo Galilei som først vendte sitt rudimentære teleskop mot Jupiter i 1610. Selv med sin svake optikk, var Galileo i stand til å klargjøre det faktum at Jupiter hadde 4 lyse måner og band over hele planeten. Siden astronomer trodde at alt gikk i bane rundt jorden, kastet den jordasentrerte teorien om universet i tvil om å finne måner som kretset rundt Jupiter. Selv det minste teleskopet vil vise deg hva Galileo så.
Planet Jupiter går i bane rundt solen i en gjennomsnittlig avstand på 779 millioner km (484 millioner miles), og det tar 4.333 jorddager å fullføre en bane rundt solen; det er nesten 12 år. Men Jupiter roterer en gang på sin akse hver 9. time og 56 minutt. Denne høye rotasjonshastigheten har flatet ut planeten, slik at ekvator ligger mye lenger fra Jupiter sentrum enn polene. Jupiters også det største planet i solsystemet, med en ekvatorial diameter på 142.984 kilometer - 11 ganger Jordens diameter.
Jupiter har 318 ganger mer masse enn Jorden, men den har en relativt lav tetthet; bare 1/4 jordens tetthet. Den har så lav tetthet fordi Jupiter består nesten utelukkende av hydrogen med litt helium. Den øvre atmosfæren har små mengder ammoniakk og andre kjemikalier, som skaper bånd og skyer vi ser på fotografier. Den mest kjente funksjonen i Jupiters atmosfære er planetens store røde flekk. Dette er en langvarig storm stor nok til å svelge opp tre planeter på jordens størrelse.
Det har også det største antallet måner i solsystemet: 63 til sist. De 4 største månene er de galileiske månene, oppkalt etter Galileo som oppdaget dem. Ganymede måler 3,273 km på tvers, og det er den største månen i solsystemet. Io går i bane rundt det nærmeste av disse månene og gjennomgår den nesten konstant vulkansk aktivitet på grunn av at tidevannsfleksen er så nær Jupiter. Europa og Callisto har sannsynligvis hav med flytende vann under tykke isskjell, og kan være hjemmet til eksotiske livsformer. Jupiter har også sitt eget sett med ringer.
Sju romfartøyer fra Jorden har tatt turen til Jupiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo og New Horizons. Pioneer 10 var den første som nådde planeten, og ga flyby i 1972. Romfartøyet Galileo gikk faktisk i bane rundt Jupiter for å studere planeten og månene i detalj.
Vi har skrevet mange artikler om Jupiter for Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan Jupiter kan beskytte oss i solsystemet, og her er en artikkel om hvordan du kan se Jupiter i et teleskop.
Hvis du vil ha mer informasjon om Jupiter, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om Jupiter, og her er en lenke til NASAs guide til utforskning av solsystemer til Jupiter.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast omtrent Jupiter. Hør her, avsnitt 56: Jupiter.
Referanse:
NASA
