SAN FRANCISCO - En glød med en oddballhimmel som er forferdelig kalt "Steve", fengslet aurora chasers fra det øyeblikket de først oppdaget og fotograferte den unike lysdisplayet over Canada i 2016.
Steve liknet noe på en aurora, men dens himmelklatrende bånd og stiger av lilla og grønt lys var tydelig forskjellig i form og oppførsel fra de som ble produsert av en typisk aurora.
Siden den gang har Steve fascinert ikke bare hobbysnekkere, men også astronomer fra NASA - og filmskapere. "Chasing Steve," en ny dokumentar som ble vist 9. desember på årsmøtet til American Geophysical Union (AGU), fremhever innsatsen til innbyggerforskere og forskere, mens de løper for å fange Steve's ærlige skjønnhet og definere de elektromagnetiske kreftene som former den.
"Vi ble så tatt med denne virkelig flotte historien," sa Leah Mallen, som medproduserte og co-regisserte filmen sammen med Jess Fraser. "Denne utviklingen av digital fotografering gjorde det mulig for nye typer aurorafotografering å bli introdusert. Folk hadde lengre eksponeringer, høyere oppløsning; folk som var hobbyister tok ting til et nytt nivå," sa Mallen til Live Science.
Auroras - og Steve - oppstår fordi solen sprøyter "en glitterbombe av ladede partikler" som strømmer 93 millioner kilometer (150 millioner kilometer) mot Jorden, sa forsker Elizabeth MacDonald, NASA Goddard Space Flight Center, i filmen. Når disse partiklene når planeten vår, samhandler de med den øvre atmosfæren for å produsere spektakulære lysskjermer som skimrer mot nattehimmelen,
Medlemmer av Alberta Aurora Chasers-gruppen deler en dyptplassert dedikasjon til å bevare de lette forestillingene i fotografiet, til tross for den tapte søvnen og timene med ventetid på senkveld, ofte forgjeves, for å ta et perfekt bilde, sa Mallen. Etter at flere fotografer oppdaget et skjerm i motsetning til noen aurora de hadde sett før - en fremtredende vertikal strek, snarere enn en horisontal bølge - begynte de å kalle det "Steve", et nikk til filmen "Over the Hedge" (DreamWorks Animation, 2006) , der snakkende dyr tilfeldig gir navnet til et objekt som de aldri har sett før (en hekk).
Da astronomer så disse fotografiene, skjønte de at de også hadde sett Steve, men feilaktig hadde kategorisert det som bare en annen uro, sa Eric Donovan, professor i fysikk og astronomi ved University of Calgary, ved screeningen av AGU. Ut fra de fotografiske bevisene innså de at Steve konsekvent oppførte seg veldig annerledes enn andre auroras gjorde.
Dessuten vises Steve i et annet himmelområde enn de fleste auroras, så det meste av det astronomiske utstyret som er dedikert til auroraobservasjon, ser på feil sted å se Steve, sa Donovan.
Nå har Steve skaffet seg et offisielt vitenskapelig "backronym" - Solar Thermal Emission Velocity Enhancement. Med andre ord, "Steve" er også "STEVE." Forskere påpekte nylig årsaken til Steves uvanlige lys som samspillet mellom varme plasmavind, magnetiske bølger og elektrondusj i himmelregioner der de normalt ikke vises.
Det er fremdeles mye å lure om hva som forårsaker forholdene som former Steve, men de nylige funnene var bare mulig på grunn av den samlede innsatsen og kommunikasjonen mellom forskere og innbyggerforskere som aurora chasers, sa Donovan til publikum på AGU.
Ikke en nykommer
Steve har vokst frem i nyhetene de siste årene, men det har eksistert i lengre tid, ifølge forskning utarbeidet av Michael Hunnekuhl, en tysk aurora-historiker og -entusiast, og presentert på AGU av MacDonald. MacDonald fortalte Live Science om Hunnekuhl porer over mange beskrivelser av observasjoner, og lette etter nevnte funksjoner i motsetning til de som ble sett på typiske aurora-skjermer.
"Steve er ganske karakteristisk. I motsetning til andre auroraer, justeres den øst til vest, ofte rett over hodet," sa hun. Hunnekuhl bemerket også at rapporter om uvanlige glød var fra himmelregioner der hoveduraureaktivitet vanligvis ikke ble funnet; at de ofte var hvite, men kunne være lilla under "intense hendelser"; og at de drev fra øst til vest "som vindstyrt røyk."
Fra disse og andre kriterier identifiserte han mer enn 100 sannsynlige kandidater for Steve-observasjoner mellom 1706 og 1958. Hans valg inkluderer flere observasjoner beskrevet i vitenskapelig litteratur av den norske auroralpioneren Carl Størmer på 1930- og 1940-tallet, som kalte lysene "svake homogene buer av stor høyde "(et fint navn, men absolutt ikke så fengende som" Steve ").
MacDonald sa: "Det er et stort antall auroral-undersøkelser som gikk tilbake til når folk ikke en gang visste hva en aurora var. "Det er en virkelig fordel for forskerne og publikum å innse at dette faktisk er blitt rapportert i vitenskapelig litteratur de siste to århundrene."
"Chasing Steve" er for øyeblikket tilgjengelig for visning i Canada på Vimeo, og det vil snart være tilgjengelig å leie eller kjøpe i USA via filmens nettsted, sa Mallen.
