NASAs første oppdrag dedikert til å studere prosessen i naturen kjent som magnetisk tilkobling under endelig forberedelse for lansering fra Cape Canaveral, Florida i løpet av knappe to uker.
MMS-oppdraget (Magnetospheric Multiscale) består av en kvartett av identisk instrumenterte observatorier som tar sikte på å gi de første tredimensjonale utsiktene av en grunnleggende prosess i naturen kjent som magnetisk tilkobling.
Magnetisk tilkobling er prosessen der magnetfelt rundt jorden kobles sammen og kobles fra mens de eksplosivt frigjør enorme mengder energi. Det forekommer i hele universet.
"Magnetisk tilkobling er en av de viktigste driverne for romværhendelser," sa Jeff Newmark, midlertidig direktør for Heliofysikkdivisjonen ved NASA-hovedkvarteret i Washington.
”Eruptive solfakser, utsprengning av koronale masser og geomagnetiske stormer involverer alle frigjøring, gjennom tilkobling, av energi lagret i magnetiske felt. Hendelser i romværet kan påvirke moderne teknologiske systemer som kommunikasjonsnettverk, GPS-navigasjon og elektriske nett. "
De fire MMS-ene er stablet oppå hverandre som pannekaker, innkapslet i nyttelastmessen, transportert til utskytningsputen, heist og parret til toppen av den 195 fot høye raketten.
Den nattlige lanseringen av MMS på en United Launch Alliance Atlas V-rakett skulle sette på et spektakulært himmelshow for lokale tilskuere langs romkysten i Florida, så vel som et fjerntliggende sted som lyser ut i alle retninger.
Liftoff er planlagt til 10:44 p.m. EDT torsdag 12. mars fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Lanseringsvinduet strekker seg i 30 minutter.
Etter en seks måneders utsjekkingsfase vil sonderne starte vitenskapelig drift i september.
I motsetning til tidligere oppdrag for å observere bevisene for magnetiske tilkoblingshendelser, vil MMS ha tilstrekkelig oppløsning til å måle egenskapene til pågående gjenforbindelseshendelser når de oppstår.
De fire sonderne ble bygget i huset av NASA ved byråets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, hvor de besøkes under en inspeksjonstur av NASA-administrator Charles Bolden.
Jeg ba Bolden om å forklare målene til MMS under et en-til-en-intervju.
"MMS vil hjelpe oss å studere fenomenene kjent som magnetisk tilkobling og hjelpe oss å forstå hvordan energi fra solen - magnetisk og ellers - påvirker vårt eget liv her på jorden," sa Bolden til Space Magazine.
"MMS vil studere hvilke effekter den prosessen ... og hvordan magnetosfæren beskytter jorden."
MMS-målinger bør føre til betydelige forbedringer i modeller for å gi bedre forutsigelser om romvær og dermed de resulterende virkningene for livet her på jorden, så vel som for mennesker ombord ISS og robot-satellittutforskere i bane og himmelen utenfor.
Det beste stedet å studere magnetisk tilkobling er ‘in situ’ i jordas magnetosfære. Dette vil føre til bedre spådommer om romværsfenomener.
"Dette er det perfekte tidspunktet for dette oppdraget," sa Jim Burch, hovedetterforsker for vitenskapsteamet for MMS instrumenter suite ved Southwest Research Institute (SwRI) i San Antonio, Texas.
“MMS er et avgjørende neste trinn i å fremme vitenskapen om magnetisk tilkobling. Å studere magnetisk tilkobling nær Jorden vil åpne muligheten for å forstå hvordan denne prosessen fungerer i hele universet. "
Magnetisk tilkobling antas også å bidra til å utløse den spektakulære auroraen kjent som nord- eller sørlys.
MMS er et Solar Terrestrial Probes-program, eller STP, oppdrag innen NASAs Heliophysics Division.
Se for Ken sin pågående MMS-dekning, og han vil være på stedet i Kennedy Space Center i dagene frem til lanseringen 12. mars.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om MMS, Earth and planetary science og human spaceflight.
Ken Kremer
………….
Lær mer om MMS, Mars-rovere, Orion, SpaceX, Antares, NASA-oppdrag og mer på Kens kommende oppsøkende begivenheter:
6. mars: “MMS Update, Future of NASA Human Spaceflight, Curiosity on Mars,” Delaware Valley Astronomers Assoc (DVAA), Radnor, PA, 7 PM.
10-12 mars: “MMS, Orion, SpaceX, Antares, Curiosity Explores Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
