Vel, denne nyheten kan ikke være god. En koloni av Salmonella typhimurium, den viktigste skyldige i matforgiftning, fløy ombord romfergen Atlantis i fjor. De kom tilbake tre ganger mer sannsynlig å forårsake sykdom sammenlignet med kontrollbakterier på bakken.
Funnet ble gjort av forskere fra Arizona State University's Biodesign Institute. Tilbake i september 2006 inkluderte de et spesielt eksperiment som ble fløyet under romfergen Atlantis 'oppdrag STS-115. Ikke bekymre deg, bakteriene ble plassert i tre lag med inneslutning for å holde mannskapet trygt. Samtidig ble et kontrolleksperiment opprettholdt her på jorden.
Mikroberne ble aktivert da de ble dyttet inn i et spesielt vekstkammer som inneholder næringsstoffene de trengte for å formere seg. De vokste i 24 timer, og deretter presset astronaut Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper et stempel på eksperimentet som stoppet veksten deres og bevarte dem. En annen gruppe bakterier fikk ferske næringsstoffer, slik at de kunne fortsette å vokse og formere seg.
Når bakteriene var kommet tilbake til jorden, målte forskere bakterienes gen og proteinuttrykk og beregnet virulens. De fant ut at romfartsbakteriene hadde endret uttrykk for 167 gener. Og de fant ut at bakteriene var tre ganger så sannsynlige å forårsake sykdom hos dyr (vi vil sannsynligvis ikke vite hvordan de testet dette) som bakteriene som ble dyrket på bakken.
Hvorfor skjer dette? Forskerne er ikke sikre. De har imidlertid utelukket den nærmeste null-tyngdekraften. Deres beste forklaring er et dårlig forstått fenomen som kalles fluid skjær. Dette er væskekraften som passerer over cellene. Ved mikrogravitet er denne væskeskjæringen veldig lav, ligner på miljøet i mage-tarmbanen.
Så skremmende som dette høres ut, bør det være en sølvforing her. Salmonella er en spesielt ekkel bakteriestamme. Å lære hvordan den responderte på romflyt, bør gi forskere verdifulle ledetråder for hvordan det vokser og genererer det farlige giftstoffet.
Originalkilde: ASU News Release
