Underjordiske kontinenter dypt i jordens mage kan ha dannet seg da et gammelt hav av magma størknet på overflaten av babyplaneten for 4,5 milliarder år siden, ifølge en ny studie.
Funnet ble detaljert i en fascinerende historie på American Geophysical Union-bloggen GeoSpace.
Som reporter Abigail Eisenstadt forklarer, har forskere kjent til disse nedgravde klatter av varm, komprimert stein siden 1970-tallet. Jordskjelv gir gjenklang gjennom resten av mantelen i jevnt tempo, men treffer alvorlige fartshumper når de rumler gjennom disse massive steinhungene. Disse særegne mønstrene av seismisk aktivitet hjalp forskere med å oppdage kontinentene på grensen til jordens mantel og smeltet ytre kjerne, men de vet fremdeles ikke når eller hvordan strukturene dukket opp. Noen forskere teoretiserer at biter av klodens jordskorpe dyppet ned i mantelen, brøt av og klumpet seg sammen over tid, rapporterte Geospace.
Nå, nye analyser av vulkansk bergart maler et annet bilde: De underjordiske kontinentene kan være like gamle som Jorden selv, og sannsynligvis overlevde den planet-gyngende virkningen som først dannet Månen, rapporterte forfatterne av studien 31. juli i tidsskriftet Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Det er utrolig at disse regionene har overlevd det meste av jordas vulkanhistorie relativt urørt, fortalte medforfatter Curtis Williams, en geolog ved University of California, Davis, til GeoSpace.
Williams og hans kolleger samlet nye og eksisterende data om geologiske prøver fra Hawaii, Island, Balleny-øyene i Antarktis og andre regioner der sinnsykt varm stein bobler fra planetens kjerne helt til overflaten. Prøvene bryter gjennom jordskorpen som lava, og avkjøles til stollende bergarter, ifølge GeoSpace. Prøver født i planetens indre har gamle isotoper, eller versjoner av atomer, som helium-3, som ble smidd under Big Bang. Det er fordi oksygeneksponering striper mange av disse kjemikaliene fra bergarter dannet nær jordskorpen. Teamet identifiserte prøver som bar de primordiale isotoper, og forsøkte deretter å tilbakeføre bergens stier til overflaten.
Tidligere antok mange geologiske modeller søyler med stein fra mantelen - kalt dype mantelplommer - steg opp til overflaten i ordnede rette linjer, rapporterte GeoSpace. Men disse loddene har vært kjent for å ricochet og endre kurs på deres reise til jordskorpen. Forskerne utviklet en modell som bemerket den sikk-sikkende naturen til dype mantelplommer og dermed kunne spore visse prøver tilbake til de underjordiske kontinentene.
"Det er et mer robust rammeverk å prøve å svare på disse spørsmålene i forhold til å ikke ta disse antagelsene om vertikalt stigende materiale, men heller ta hensyn til hvor mye avbøyning disse plommene har sett," sa Williams til GeoSpace. Derfra kunne Williams og teamet hans trekke fra hvilke materialer de massive klossene var laget av, og når de kan ha dannet seg.
Du kan lese mer om studien på GeoSpace.
