Er du klar til å se nærmere på den ekte “Ringenes herre”? Så hallo til Saturn når det når opposisjonen i morgen kveld. Med den gule planeten som stiger rundt solnedgangen, høyest i sør rundt midnatt, og som ligger rundt soloppgangen, er nå tiden for observatører og fotografer å glede seg over Saturn mest!
Akkurat nå er Saturn plassert i Leo omtrent 5 grader øst for stjernebildets Alfa-stjerne - Regulus. Se etter asterismen til et bakover spørsmålstegn som stiger etter solnedgang, og den lyseste "stjernen" i gruppen vil være Saturn! For observatører som bare bruker øynene, kan du prøve å sammenligne avstandene ved å holde hånden på armlengdes avstand. Saturn og Regulus vil bli separert med omtrent 3 fingerbredder. Se mindre enn en nevebredde lenger nord, så ser du en svakere stjerne - Gamma Leonis. Følg med på denne trioen i dagene som kommer, og du vil lett se Saturns bevegelse mot bakgrunnsstjernene!
For observatører med kikkert er det mulig å se forlengelser på hver side av Saturn, som er begynnelsen på ringsystemet sitt som prøver å løse. Før du klager på at du ikke har fått en god nok utsikt, husker du hva du ser er veldig lik Galileo så da han oppdaget Saturn i 1610. Saturn på lørdag? Hvorfor ikke! Saturn ble oppkalt etter den romerske jordbruksguden, og dagen lørdag er også oppkalt etter ham.
Mens du ser på, tenk på dette ... Saturn er den nest største planeten, men den er også den letteste planeten. Hvis det var et badekar stort nok til å holde Saturn, ville det flyte i vannet! Diameteren er omtrent 120 000 km (120 000 km), og mer enn 9 jordarter kan komme på linje over den. Den består av 97% hydrogengass, omtrent 3% heliumgass og omtrent 0,05% metan, pluss ammoniakk. En av grunnene til at det virker litt flat er fordi det er! Saturn roterer på 10 timer, 39 minutter i jordstid, og dette raske tempoet er det som gir den en unik form. Det tar Saturn nesten 30 år å fullføre en bane rundt sola!
Nå videre til observasjon med et lite teleskop ...
Hva sier du? Du kan knapt se Saturns ringer? Du har rett. For øyeblikket vippes Saturns ringer bare 8 grader fra vår siktlinje. Jordens ekvator er vippet 23 grader og denne vippa gir planeten vår fire årstider. Hvert år mens vi går i bane rundt solen, får vippet vårt til at forskjellige deler av planeten tilbringer mer tid i sollys. Dager blir lengre… netter blir kortere! Saturns ekvator er tiltet veldig lik vår på 27 grader. Dette gir Saturn de samme sesongmessige endringene som vi her på jorden opplever. På grunn av vippingen til Saturn og ringene er tynn, ser ringene ut hvert 14. år som om de har forsvunnet når de sees gjennom et lite eller mellomstort teleskop.
For større teleskoper er det lettere å se Saturn har et tynt system med flere ringer. Ringene er laget av biter av stein og is - noen bare bittesmå støvstykker, noen mer enn en halv kilometer (tvers). Å observere Saturn ved opposisjon er viktig fordi det vil gi deg en mulighet til å være vitne til Seeliger-effekt. Bare motstand vil du merke en tydelig lysning av ringsystemet forårsaket av tilbakespredning av sollys fra de iskalde partiklene. Mens vi er "stilt opp", må du holde øye med denne uvanlige egenskapen, så vel som skyggen av ringene på planeten og skyggen av planeten på ringene.
Og ikke glem disse månene ... Titan er lett synlig for selv små teleskoper!
