Solen vår er et så kjent syn på himmelen at du kanskje tror stjerner som sola vår er vanlige over hele universet. Universet er fylt med røde dvergstjerner.
Astronomer kategoriserer en rød dverg som en hvilken som helst stjerne som er mindre enn halvparten av solens masse, ned til omtrent 7,5% solens masse. Røde dverger kan ikke bli mindre massive enn 0,075 ganger solenes masse, fordi de ville være for små til å opprettholde kjernefusjon i kjernene.
Røde dverger gjør alt i en lavere takt. Siden de er en brøkdel av massen til Solen, genererer røde dverger så lite som 1/10.000 energi fra solen. Dette betyr at de forbruker butikkene sine med brensel til en brøkdel av hastigheten som en stjerne som solen går gjennom. Den største kjente røde dvergen har bare 10% lysets sollys.
Og røde dverger har en annen fordel. Større stjerner, som solen, har en kjerne, omgitt av en strålende sone, omgitt av en konvektiv sone. Energi kan bare passere fra kjernen gjennom strålingssonen ved utslipp og absorpsjon av partikler i sonen. Det kan ta mer enn 100 000 år å ta denne reisen på et enkelt foton. Utenfor den strålende sonen er en stjerners konvektiv sone. I dette området bærer søyler med varmt plasma varmen fra strålingssonen opp til overflaten av stjernen.
Røde dverger har ingen strålende sone, noe som betyr at konvektiv sone kommer helt ned til stjernens kjerne og fører bort varme. Det blander også sammen hydrogenbrennstoffet og fører bort heliumbiproduktet. Vanlige stjerner dør når de bruker opp bare hydrogenet i kjernene, mens røde dverger holder alt sitt hydrogen blandet og vil bare dø når de har brukt opp hver siste dråpe.
Med en så effektiv bruk av hydrogen, er røde dvergstjerner med 10% solens masse gjennom 10 billioner år. Vår egen sol vil bare vare omtrent 12 milliarder kroner.
Du kan være interessert i å vite at den nærmeste stjernen til Jorden, Proxima Centauri, er en rød dvergstjerne. Dessverre er disse stjernene så små og svake at de ikke kan sees uten et teleskop.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan røde dvergstjerner kan ha små beboelige soner. Og her er en artikkel om hvordan de ødelegger støvskivene sine.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
referanser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ...118..529O
