Saturns geysersprengende måne Enceladus lyser over Saturns ringer og den lille månen Pandora i dette 1. november 2009, foto av NASAs Cassini-romfartøy.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Skjønnheten, intriger og mangfoldet i Saturn-systemet kommer gjennom høyt og tydelig i et nylig utgitt bilde som ikke en gang viser selve gigantplaneten.
Bildet, som ble tatt til fange av NASAs Cassini-romfartøy i november 2009, viser den 314 mil brede (505 kilometer) Saturn-månen Enceladus som sprayer sine berømte geysirer i verdensrommet, med gassgigantens ringer glødende i bakgrunnen.
Saturns lille, iskalde satellitt Pandora, som måler bare 84 miles (84 km) over, er synlig rett under ringplanet. [Saturn's Icy Moon Enceladus: Fantastiske bilder]
Pandora "var på motsatt side av ringene fra Cassini og Enceladus da bildet ble tatt," sa tjenestemenn i NASA i en beskrivelse av bildet, som ble utgitt tirsdag (13. februar). "Denne utsikten ser også mot nattsiden på Pandora, som er opplyst av svakt gyllent lys reflektert fra Saturn."
Cassini var omtrent 240 600 km fra Enceladus og 562 800 kilometer fra Pandora da romfartøyet tok bildet, ifølge fotobeskrivelsen.
Cassini er ikke lenger med oss: Områden avsluttet sitt lange og produktive liv 15. september 2017, med et forsettlig dødsdykk i Saturns atmosfære. Cassini gikk tom for drivstoff, og misjonsteamet ønsket å avhende sonden på en sikker måte, og sørge for at den aldri forurenset Enceladus eller stipendiat Saturn-månen Titan med mikrober fra Jorden.
Begge disse satellittene kan være i stand til å støtte livet slik vi kjenner det. Enceladus 'geysirer sprenger for eksempel salt vann og annet materiale fra et hav som skvetter under månens isete skall.
Cassini-Huygens-oppdraget på 3,2 milliarder dollar som ble lansert i oktober 1997 og ankom Saturn-systemet sommeren 2004. Huygens var en piggyback European Space Agency-sonde som berørte Titan i januar 2005, og trakk den første myke landing på en objekt i det ytre solsystemet.
