Lanseringssesongen for Mars-oppdrag er nesten over oss igjen.
Dette er en tid da romskip kan oppnå en optimal bane for å nå den røde planeten, bruke en minimal mengde drivstoff og ta den korteste tiden. Dette mulighetsvinduet, som åpnes annethvert år, åpnes alltid opp omtrent seks måneder før Martian opposisjon.
For dere stjernekikkere er dette også den beste tiden å observere den røde planeten da den tar sin nærmeste tilnærming til Jorden. Og nei, den vil ikke vises så stor som en fullmåne, men den vil sørge for et fint teleskopmål.
I løpet av det siste lanseringsvinduet i 2011-12 gjorde Mars Curiosity reisen, og Russlands Phobos-Grunt prøvde seg. Hei, det er en tøff virksomhet, denne romflukt-saken. Denne gangen håper The Indian Space Research Organization (ISRO) å lansere sitt første interplanetære romfartøy noensinne, med Mars Orbiter Mission som avgang 18. oktober. NASA sender også Mars Atmosphere Volatile EvolutioN-oppdraget kjent som MAVEN for å studere atmosfæren til den røde planeten.
Motstanden inntrer neste 8. april 2014, men starten på lanseringssesongen oppdager alltid at Mars kommer høyt mot øst ved daggry. Fra neste uke har Mars noen interessante møter som er verdt å sjekke ut som et forspill til den kommende opposisjonssesongen.
Planeten Mars lyser med en styrke på +1,6 og er omtrent 4 ”i størrelse i september. Dette er langt fra den maksimale størrelsen på 15,1 ”som den vil oppnå neste vår, og den største maksimale størrelsen på 25,1” som den nådde i 2003. Alle motsetninger fra Mars er ikke skapt like på grunn av planetens 9,3% eksentriske bane .
Men den gode nyheten er at vi er på vei mot en bedre serie motsetninger, som følger omtrent 15 år. I 2018 vil vi se en opposisjon nesten like god som den i 2003, med Mars som vises 24,1 ”i størrelse. Dette er også tidsrammen som Dennis Tito ønsker å lansere sin bemannede Mars 2018 flyby.
Men tilbake til i dag. Aksjonen starter 2. septembernd når den avtagende halvmånen passerer 6,1 grader SSW av Mars.
Mars befinner seg for øyeblikket i stjernebildet Kreft, og vil faktisk passere (passere foran) den åpne stjerneklyngen kjent som Beehive eller Messier 44, som bare ligger 0,23 grader fra sentrum 8. septemberth. M44 er 1,5 grader i størrelse, og dette gir en enestående foto-op.
Med høy kraft kan du kanskje bare fange Mars sanntidsbevegelse mot bakgrunnsstjernene til M44. Mars reiser seg for tiden tre timer før solen, og gir deg et slankt vindu for å oppnå denne bragden.
Mars er også midt i en serie overganger av bikube-klyngen, med en som oppstår hvert annet år. Mars krysset sist M44 1. oktoberst, 2011. Neste gang du kan spionere denne samme justeringen vil ikke være før 20. augustth, 2015.
Men en annen kosmisk samtalepartner kan foto-bombe Mars i september.
Vi snakker om ingen ringere enn Comet C / 2012 S1 ISON, sesongens store jokertreff. Kometen ISON kikker bare ut fra bak solen nå, og dedikerte amatører har allerede klart å gjenopprette den. “HVIS” det følger prosjekterte lyskurveforutsigelser, kan ISON nå binokulær sikt som er større enn +10th Størrelse innen 1. oktober og kan få synet med blotte øye i begynnelsen av november.
ISON nærmer seg to grader fra Mars 27. septemberth. Den nærmeste tilsynelatende tilnærmingen er 18. oktober ved en minimum separasjon på 0,89 grader, litt over størrelsen på en fullmåne. Hvor lyst ISON faktisk vil være på det tidspunktet, er spørsmålet om sesongen. For å sitere veterankometjegeren David Levy, “Kometer er som katter. De har haler, og de gjør hva de vil. ” Den nærmeste fysiske tilnærmingen til Mars og kometen ISON er 1. oktober med 0,07 astronomiske enheter, eller 10,4 millioner kilometer fra hverandre. Begge skal krysse over fra de astronomiske stjernebildene Kreft til Leo i slutten av september.
Mars får en annen tett barbering fra en komet neste år, da Comet C / 2013 A1 Siding Spring passerer 123.000 kilometer fra Mars 19. oktoberth, 2014. Interessant nok vil MAVEN ankomme bare en måned før dette hvis den forlater Jorden ved starten av det 21 dagers vinduet. Ingeniører har bemerket at en økning i støv av støv kan være en bekymring for det nyankomne romfartøyet under innsetting i bane til Mars.
MAVEN Hovedetterforsker Bruce Jakosky bemerker at den første bekymringen er sikkerheten til romfartøyet, den andre er studier av Mars, og den tredje er, kanskje, å gjøre observasjoner av kometen.
Se etter mer informasjon på Space Magazine om Martian cometary flybys etter hvert som hvert arrangement kommer nærmere.
September er et flott tidspunkt å begynne observasjoner av den røde planeten. Vanligvis er 8 sekunder i diameter terskelen som ofte siteres for de første overflatefunksjonene (vanligvis til polare iskapper) for å bli tydelig, men vi ser allerede at astro-imagers får detaljerte bilder av Mars, akkurat nå.
Sørg for å følge Mars på sin vandring over himmelen i september da robotoppdagelsesreisende forbereder seg på å ta fatt på sine episke reiser!
