På denne datoen for et halvt århundre siden gjorde sovjetiske Luna 9-romfartøyet menneskehetens første myke landing på månens overflate. 31. 1966, Luna 9 lander berørt i Oceanus Procellarum - et sted i nærheten av 7.08 ° N, 64.37 ° E * - klokka 18:44:52 UTC den februar. Det fjerde vellykkede oppdraget i USSRs langvarige Luna-serie, Luna 9 sendte oss de første utsiktene til månens overflate fra overflaten, og kanskje enda viktigere, bekreftet at en landing med romfartøy faktisk var mulig.
Hele Luna 9 lander var sammensatt av to hoveddeler: et 1.439 kg fly / avkjøringstrinn som inneholdt retroraketter og orienteringsmotorer, navigasjonssystemer og forskjellige drivstofftanker, og en 99 kg (218 lb) trykk " automatisk månestasjon ”som inneholdt alle vitenskap og billedinstrumenter sammen med batterier, varmeovner og en radiosender.
Når en sonde på utforkjøringstrinnet oppdaget kontakt med månens overflate, ble den sfæriske stasjonen - innkapslet i en oppblåst kollisjonspute - søkslått til mykland et sikkert stykke unna - selvfølgelig etter litt sprett; lander traff månens overflate omtrent 22 km / t!
Da kollisjonsputeputene tømte Luna 9, som en skinnende metallblomst, åpnet de fire “kronbladene” sine, utvidet radioantennene og begynte å ta panoramiske TV-kamerabilder av omgivelsene, på den tiden opplyst av en veldig lav sol på månens horisont. Mottatt på jorden tidlig 4. februar 1966, og var de første bildene som ble tatt fra månens overflate, og faktisk de første bildene som ble anskaffet fra overflaten til en annen verden.
Les mer: Hvilke andre verdener har vi landet på?
Andre oppdrag, både sovjetiske og amerikanske, hadde tatt nærbilder av månen de foregående årene, men Luna 9 var den første til å myke land (dvs. ikke krasjland) og operere fra overflaten. Romfartøyet fortsatte å overføre bildedata til Jorden til batteriene gikk tom natt til 6. februar 1966. I alt fire panoramabilder ble anskaffet av Luna 9 i løpet av tre dager, samt data om strålingsnivåer på Månens overflate (for ikke å nevne den verdifulle kunnskapen om at et romfartøy ikke bare helt ville synke ned i månens regolit!)
Fire måneder senere, 2. juni 1966, ville NASAs Surveyor 1 bli det første amerikanske romfartøyet til mykland på Månen. Surveyor 1 vil sende tilbake vitenskapsdata og 11.240 bilder i løpet av en måneds drift, men med tanke på verdensrommet "løpet" vil Luna 9 alltid bli husket som førsteplassvinneren.
Vil du se flere bilder fra Luna 9 og andre Soviet Moon-oppdrag? Ta en titt på Don P. Mitchells dedikerte side her, og lær mer om Luna-programmet på Robert Christys Zarya-side.
Kilder: NASA / NSSDC, LPI, Robert Christy / Zarya
* Eller er det 7.14 ° N / 60.36 ° W? Selv i dag er det fortsatt ikke nøyaktig kjent hvor Luna 9 landet, men forskere ved Arizona State University søker aktivt gjennom bilder fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera i et forsøk på å oppdage det "tapte" romfartøyet og / eller beviset for dets historiske landing. Les mer om det her.
