Tapet av en russisk værsatellitt på 45 millioner dollar i november i fjor skyldtes menneskelige feil, sa en høyt rangert tjenestemann fordi satellittens programmering var innstilt på feil oppskytingssted.
Den russiske visestatsministeren Dmitrij Rogozin sa til russisk statlig fjernsyn at programmeringen for satellitten, kalt Meteor-M No.2-1, inneholdt instruksjoner basert på satellitten som ble lansert fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, øst for Russland. Baikonur er et hyppig oppskytingssted for satellitter og astronauter. Meteor-M lanserte imidlertid fra det nye Vostochny-sjøsettstedet på øst-russisk.
"Raketten var virkelig programmert som om den tok av fra Baikonur," sa Rogozin i anmerkninger gjengitt i The Guardian i forrige uke. "De fikk ikke koordinatene riktig."
Soyuz-2.1b-raketten - som bærer Meteor-M og flere andre satellitter - så ut til å løfte normalt fra Vostochny 28. november. Kort tid etter oppskytningen sa imidlertid det russiske statlige romfartsselskapet Roscosmos at det ikke kunne kommunisere med Meteor-M fordi satellitten var i feil bane.
Den kanadiske operatøren Telesat sa senere samme dag at oppskytningen hadde mislyktes. Telesat hadde en prototyp-satellitt for en bredbåndskonstellasjon med lav jordbane på den samme Soyuz-raketten. Den la til at utsettingssvikt ikke ville forsinke konjunkturens langsiktige planer.
Til tross for denne fiaskoen, er Telesats planer om å utvikle en moderne LEO-konstellasjon med høy kapasitet som vil levere transformativt, lite latens, fiberlignende bredbånd til kommersielle og myndighetsbrukere over hele verden, fortsatt på skinner, sier selskapet i November.
Soyuz bar 19 satellitter under den mislykkede oppskytningen. Andre kunder på flyreisen inkluderer Spire (10 vær- og skipssporende datakubeter), Astro Digital (to jordafbildningskubber) og Astroscale (som lanserte en liten satellitt for å måle kretsløp.)
Vostochny, som er omtrent 5500 kilometer øst for Moskva, var under bygging i fem år før den første lanseringen 28. april 2016. Russland planlegger å bruke dette nye anlegget for å redusere avhengigheten av Baikonur, ifølge The Atlantic. Meteor-Ms Soyuz-rakett var bare den andre som ble skutt opp fra Vostochny, ifølge Spaceflight Now.
Baikonur ble konstruert da Kasakhstan var en del av Sovjetunionen; den var vert for den første satellittoppskytningen (Sputnik 1) i 1957 og den første menneskelige oppskytningen av Yuri Gagarin i 1961. Siden Sovjetunionen brøt sammen, har Russland leid inn anlegget fra Kasakhstan. (Leieprisen alene var $ 115 millioner årlig fra 2013, med ytterligere $ 50 millioner for årlig vedlikehold.)
Baikonur er det eneste stedet for astronaut- og kosmonautstarter til den internasjonale romstasjonen siden den amerikanske romfergen trakk seg tilbake i 2011. NASA utvikler amerikanske kommersielle romfartalternativer med SpaceXs menneskelige rangerte Dragon-romfartøy og Boeings CST-100 romfartøy. Både Dragon og CST-100 er planlagt for testlanseringer senere i år.
